El fuel es uno de los derivados petrol¨ªferos menos biodegradables

De todos los derivados del petr¨®leo, el fuel, combustible que transporta el buque tanque Prestige, es el menos biodegradable, apenas tiene capacidad para disolverse. Lo mejor que podr¨ªa ocurrir con las 3.000 toneladas que ha vertido al Atl¨¢ntico a 28 millas de la costa formando una mancha de 200 metros de ancho y 37 kil¨®metros de longitud es recuperarlas. Pero dadas las condiciones meteorol¨®gicas y la fuerza de los vientos se presume imposible, seg¨²n un experto ambiental de una petrolera espa?ola.

El fuel es uno de los derivados m¨¢s densos del petr¨®leo. Es viscoso y posee pocos componentes vol¨¢tiles de manera que es dif¨ªcil su eliminaci¨®n por evaporaci¨®n. En la mayor¨ªa de los derrames de fuel, el combustible acaba deposit¨¢ndose en el fondo del mar. En el caso del Prestige el experto mencionado aventura que, dadas las bajas temperaturas del agua en alta mar, se sedimentar¨¢ con facilidad con la ayuda de restos flotantes a los que se agarra. Una vez en el fondo acaba destruy¨¦ndose lentamente mediante procesos f¨ªsicos y la propia agitaci¨®n del subsuelo marino.

Si esto no ocurre, si la mancha de fuel amenaza con aproximarse a las costas, el experto advierte de que es fundamental actuar en tres l¨ªneas: contener la mancha mediante barreras flotantes, recuperar el producto y descontaminar las zonas afectadas.

Barreras flotantes

Todo depende del oleaje y el rolar del viento. Si la mancha se dirige en paralelo hacia la costa deben adoptarse medidas de protecci¨®n, se?ala el experto. Procede identificar las zonas sensibles, tanto econ¨®micas como medioambientales; los cultivos acu¨ªcolas, los bancos de pesca, las zonas de marisqueo, las playas. Una vez identificadas se hace lo posible por protegerlas mediante barreras flotantes al tiempo que se intenta orientar la mancha del crudo hacia lugares donde se pueda acumular y recuperar. La operaci¨®n, en cualquier caso, es muy complicada siempre que no haya oleaje. Cuando lo hay resulta imposible.

Con la agitaci¨®n, el fuel se emulsiona y genera bolas pringosas de alquitr¨¢n batido como el mus de chocolate.

Los datos disponibles del vertido no permiten evaluar todav¨ªa los da?os causados, seg¨²n el experto. Habr¨¢ que esperar a que el temporal amaine. Con todo, estima que las mareas negras siempre resultan muy espectaculares, aunque no hay que olvidar que los hidrocarburos del petr¨®leo son de origen natural y tarde o temprano acaban biodegrad¨¢ndose.

Desde Berl¨ªn, la divisi¨®n alemana del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) ha reclamado la creaci¨®n de una guardia de costas europea dotada con remolcadores capaces de actuar con rapidez. 'Las tripulaciones mal pagadas y embarcaciones viejas en mal estado son una y otra vez causas de cat¨¢strofes de vertidos' afirma Hans-Ulrich Roesner experto en protecci¨®n marina de WWF.