Bruselas autoriza 1.860 millones de euros de ayudas p¨²blicas para salvar de su crisis a British Energy

La Comisi¨®n Europea dio ayer un nuevo espaldarazo al Ejecutivo brit¨¢nico al autorizar la concesi¨®n de una ayuda p¨²blica de 1.860 millones de euros (1.175 millones de libras) para el salvamento de una sus principales compa?¨ªas el¨¦ctricas, British Energy. Bruselas ya aprob¨® en julio pasado una inyecci¨®n de capital p¨²blico a Londres en su red ferroviaria por valor de 37.594 millones de euros. Con este dinero se pretend¨ªa devolver a manos estatales la gesti¨®n de las infraestructuras y recuperar el sistema de la quiebra tras la privatizaci¨®n de RailTrack, entidad que gestiona la red ferroviaria.

El caso de British Energy es muy similar. La compa?¨ªa el¨¦ctrica brit¨¢nica, que posee en la actualidad las ocho centrales nucleares m¨¢s modernas del pa¨ªs e inversiones en Canad¨¢, fue privatizada en 1996. Desde entonces cotiza en las bolsas de Londres y de Nueva York. Hoy sus p¨¦rdidas netas son equivalentes a los beneficios que obten¨ªa hace cinco a?os mientras mantiene la misma facturaci¨®n. La ca¨ªda del precio de la electricidad tras la introducci¨®n de un nuevo sistema de negociaci¨®n en Inglaterra y Gales est¨¢ en el origen de su maltrecha situaci¨®n financiera.

El plan de ayuda dise?ado por el Gobierno de Tony Blair tiene como objetivo mantener a flote al grupo hasta que se encuentre una soluci¨®n a la crisis. El montante de la subvenci¨®n se eleva a 1.426 millones de euros (899 millones de libras), que se destinar¨¢n a sufragar los costes de funcionamiento y a hacer frente a sus obligaciones contractuales durante seis meses. Se reserva adem¨¢s una inyecci¨®n de capital adicional de 438 millones de euros (276 millones de libras) para imprevistos.

Subvenci¨®n legal

La autoridad de la competencia de la Uni¨®n Europea, despu¨¦s de examinar el expediente, concluy¨® ayer que el plan se ajusta a las leyes comunitarias sobre salvamento y reestructuraci¨®n de empresas en crisis. La UE permite ayudas de Estado destinadas al rescate y reestructuraci¨®n de empresas en dificultades siempre que se aprueben para una sola vez y con el fin de reestructurarlas o liquidarlas. Adem¨¢s, apunta la Comisi¨®n Europea, "la ayuda est¨¢ justificada por el riesgo de que se interrumpa el suministro el¨¦ctrico en Gran Breta?a", y a?ade que, "por razones de seguridad nuclear, es necesario mantener la empresa a flote en tanto se encuentra una soluci¨®n".

Pero Bruselas recuerda dos cosas a Londres: primero, la ayuda es irrepetible y debe mantenerse por un tiempo limitado; segundo, el desembolso est¨¢ condicionado a que se presente en un plazo de seis meses un plan de reestructuraci¨®n completo de British Energy. Adem¨¢s, se obliga a las autoridades brit¨¢nicas a que informen mensualmente sobre los pagos efectuados al grupo o sobre cualquier cambio sustancial en la situaci¨®n de la empresa.