Bruselas exige de Gibraltar el fin de los privilegios fiscales a empresas

La Comisi¨®n Europea, presidida por Romano Prodi, aprob¨® ayer la propuesta del responsable de la Competencia, Mario Monti, de exigir que el Reino Unido acabe con la exenci¨®n fiscal que otorga a las empresas extranjeras radicadas en Gibraltar. ?stas no pagan el impuesto de sociedades (sobre los beneficios) a cambio de abonar una peque?a tasa anual, lo que Bruselas considera una ayuda del Estado que provoca distorsiones en el mercado com¨²n. Salvo que el Reino Unido recurra la decisi¨®n, deber¨¢ abolir el sistema antes del 31 de diciembre de 2005.

Las empresas extranjeras pueden establecer sedes o filiales en Gibraltar para operar fuera del Pe?¨®n eludiendo el pago del impuesto de sociedades. Es un sistema llamado de "sociedades exentas" que funciona desde 1967 y que otorga una ventaja suplementaria incluso en relaci¨®n con el resto de las empresas radicadas en Gibraltar, que ya cuentan con un sistema muy beneficioso, lo que motiv¨® el mes pasado el inicio de una investigaci¨®n.

Este caso se inici¨® en julio del pasado a?o y en el camino ha sufrido un rev¨¦s del Tribunal Europeo de Justicia por una cuesti¨®n de forma. Ahora, y tras una sentencia que ofrece una buena base legal para reclamar el final del sistema, Bruselas impone un plazo estricto al Reino Unido. No debe permitir la entrada en el sistema a nuevas sociedades a partir de enero y tiene que acabar con el r¨¦gimen en tres a?os o revisarlo para ajustarlo a las normas europeas sobre ayudas estatales. La Comisi¨®n pide, adem¨¢s, que el Reino Unido haga una declaraci¨®n p¨²blica sobre las medidas que tomar¨¢ con vistas a derogar o reformar el r¨¦gimen antes de finales de enero de 2003.

"Sociedades exentas

Las empresas constituidas en Gibraltar como "sociedades exentas" s¨®lo pagan una tasa anual de 350 a 500 euros. Gibraltar ampli¨® el beneficio fiscal a las sucursales de firmas extranjeras establecidas en su suelo. Muchas de ellas, seg¨²n destaca el documento de trabajo de la Comisi¨®n Europea, son activas en el sector bancario, lo que preocupa enormemente a Bruselas.

Espa?a ha denunciado en reiteradas ocasiones a Gibraltar como centro internacional de contrabando y blanqueo de dinero y apoya expresamente a la Comisi¨®n Europea en todas estas iniciativas para estrechar el cerco al para¨ªso fiscal gibraltare?o.

La Comisi¨®n espera que el Reino Unido se avenga ahora a aceptar las propuestas de Bruselas. Dado que son ayudas de Estado establecidas previamente, la Comisi¨®n Europea no puede exigir la devoluci¨®n de los montantes no percibidos, pero s¨ª pedir el cese del r¨¦gimen fiscal.

Bruselas mantiene un cerco a Gibraltar, con tras patas. La primera, la investigaci¨®n sobre el sistema impositivo general. La segunda, la de las sociedades exentas. La tercera es otra investigaci¨®n contra las llamadas "sociedades beneficiarias o cualificadas", unas 150 empresas con parecidos beneficios que las exentas.