El vuelo espacial de Pedro Duque costar¨¢ al menos 14 millones, pero Ciencia y Tecnolog¨ªa oculta la cifra

El vuelo espacial que Pedro Duque realizar¨¢ a bordo de una nave rusa Soyuz a finales del pr¨®ximo abril cuesta entre 14 y 18 millones de euros que Espa?a pagar¨¢ a Rusia. Sin embargo, "el Ministerio [de Ciencia y Tecnolog¨ªa] no proporciona la cifra", declar¨® ayer a EL PA?S un portavoz del Centro para el Desarrollo Tecnol¨®gico e industrial (CDTI), de ese ministerio. "No hay inter¨¦s en ocultar la cifra, con la salvedad de la confidencialidad solicitada por la Agencia Europea del Espacio y por Rusia para no comprometer las negociaciones con terceros". Ese "tercero" ser¨ªa el turista, el tercer pasajero de la Soyuz que acompa?ar¨ªa a Duque y al comandante ruso en el vuelo. Tampoco se conoce c¨®mo se ha gestado este viaje ni c¨®mo se ha evaluado en Espa?a la oportunidad de hacerlo.

El precio que ten¨ªa el CDTI encima de la mesa en abril pasado, cuando negociaba con Rusia para enviar Duque al espacio, era 14 millones de euros. Italia pag¨® 18 millones por el vuelo del astronauta colega de Duque en la ESA, Roberto Vittori, el pasado abril. Por el siguiente de estos vuelos-taxi (as¨ª denominados porque su misi¨®n es cambiar la Soyuz como veh¨ªculo de emergencia en la Estaci¨®n Espacial Internacional) B¨¦lgica ha pagado 15,2 millones para el viaje que su astronauta Frank De Winne ha culminado el pasado d¨ªa 10. En ambos casos, las cantidades abonadas por los respectivos gobiernos a Rusia han sido p¨²blicas.

Duque, que inici¨® hace pocas semanas un entrenamiento contrarreloj en Rusia para estar listo para el vuelo en abril (la fecha considerada conveniente por la parte espa?ola en la negociaci¨®n), tiene el grado de astronauta especialista de carga ¨²til y ahora tiene que adquirir el de ingeniero de vuelo para su pr¨®xima misi¨®n. Adem¨¢s, el astronauta espa?ol tiene la experiencia de un viaje espacial, mientras que Vittori y De Winne se estrenaron con sus respectivos vuelos-taxi en Soyuz este a?o.

Esta diferencia a favor de Pedro Duque podr¨ªa haber favorecido al Gobierno espa?ol en la negociaci¨®n con Rusia para lograr un precio algo m¨¢s bajo que Italia y B¨¦lgica.