La industria tabacalera baj¨® los precios en los a?os setenta para captar a las mujeres

El precio del tabaco baj¨® en Espa?a en los a?os setenta. Tanto que s¨®lo ahora comienza a estar en los niveles de los a?os sesenta, seg¨²n un estudio elaborado por el profesor de la Universidad Pompeu i Fabra ?ngel L¨®pez-Nicol¨¢s. La bajada del precio facilit¨®, junto al acceso a la universidad y al mercado laboral, que las j¨®venes comenzaran a fumar. Los expertos piden al Gobierno que suba el precio del tabaco para disminuir el tabaquismo.

?Costaba m¨¢s un paquete de tabaco en 1997 que en 1961? "S¨ª", responder¨ªa la mayor¨ªa. "No", corrige el profesor del Centro de Investigaci¨®n de Econom¨ªa y Salud de la Universidad Pompeu i Fabra de Barcelona ?ngel L¨®pez-Nicol¨¢s. ?ste ha realizado un estudio, publicado en la revista Health Economics, sobre el precio y su influencia en la salud p¨²blica. El estudio analiza el precio desde 1957 hasta 1997. Se?ala que la bajada empez¨® en 1969 y destaca que en 1975, con la aparici¨®n de Fortuna y la apertura del mercado a marcas extranjeras como Winston y Marlboro, el precio -en euros constantes de 2000- del rubio baj¨® a la mitad. Esto favoreci¨® la explosi¨®n del tabaquismo. Sobre todo, en las mujeres, que no fumaban mayoritariamente. "Si baja el precio de cualquier bien, aumenta la demanda", razona con l¨®gica econ¨®mica L¨®pez-Nicol¨¢s.

L¨®pez-Nicol¨¢s se?ala que si en 1970 fumaba el 17% de las mujeres, en 1990 lo hac¨ªa el 27%. El aumento fue m¨¢s espectacular entre las j¨®venes: en 1970 fumaba un 10% de las mujeres de entre 20 y 29 a?os. En 1980, m¨¢s del 30%, y en 1990, un 50%, seg¨²n los datos que present¨® Esteve Fern¨¢ndez, investigador del Instituto Catal¨¢n de Oncolog¨ªa y uno de los mayores expertos en tendencias del tabaquismo en Espa?a, en el ¨²ltimo Congreso Nacional sobre Tabaquismo.

"Mensaje de igualdad"

El precio no fue el ¨²nico factor. En eso coinciden Fern¨¢ndez y L¨®pez-Nicol¨¢s. Fern¨¢ndez asegura que la incorporaci¨®n de la mujer al trabajo y a las universidades hicieron que se equiparase al hombre. Tambi¨¦n a la hora de fumar. "La industria lo entendi¨® y lanz¨® entonces una campa?a de publicidad destinada a las mujeres, con mensajes de igualdad que mostraban a un hombre y una mujer fumando juntos, a la par", asegura Fern¨¢ndez. L¨®pez-Nicol¨¢s a?ade: "Adem¨¢s extendi¨® la idea de que el rubio era m¨¢s suave y le comi¨® el mercado al negro porque muchos hombres se pasaron al rubio". Si en 1961 las ventas de rubio supon¨ªan menos del 10% del total de cigarrillos, a partir de 1975 comienza a subir y en 1997 alcanza el 70%. El estudio termina ese a?o porque es el ¨²ltimo a?o en que se realiz¨® la Encuesta Nacional de Salud. Empieza en 1957 porque no hay datos anteriores. Ahora el tabaco cuesta entre 2,5 y 1,5 euros, seg¨²n la marca.

El estudio no concluye si la disminuci¨®n del precio fue la causa directa del aumento del tabaquismo. "No sabemos qu¨¦ hubiera pasado sin la bajada del precio", afirma L¨®pez-Nicol¨¢s. Y a?ade: "Es l¨®gico pensar que las mujeres se hubieran incorporado al tabaquismo, por la equiparaci¨®n social y el mayor poder adquisitivo, pero la bajada del precio facilit¨® el aumento del tabaquismo".

El aumento fue mayor entre las j¨®venes porque comenzaron a fumar las universitarias. Tambi¨¦n las mujeres de clase media alta, sobre todo las que trabajaban, no las amas de casa. Siempre ocurre igual. "Comienzan las clases altas y al bajar el precio se incorporan las clases m¨¢s bajas. Es la teor¨ªa de la difusi¨®n de las innovaciones", explica Fern¨¢ndez. Es aplicable a toda invenci¨®n: del tabaco a una c¨¢mara de fotos digital.

Las clases altas tambi¨¦n son las primeras en abandonar el tabaco. Fen¨¢ndez explica que, seg¨²n la Encuesta Nacional de Salud, el tabaquismo es ya m¨¢s frecuente entre los hombres con menos estudios o de clases sociales m¨¢s bajas. En las mujeres es al rev¨¦s: fuman m¨¢s aquellas con mayor nivel educativo o de clase social m¨¢s alta. Las mujeres, al empezar m¨¢s tarde, van por detr¨¢s en la evoluci¨®n de la epidemia.

En Espa?a, entre 1978 y 1992, el tabaco caus¨® el 14% del total de las muertes, seg¨²n el Ministerio de Sanidad. En 1998, las casi 1.000 muertes a la semana causadas por el tabaco, supusieron el 16% de todas las muertes. L¨®pez-Nicol¨¢s estim¨® en un estudio encargado por Sanidad que los costes sanitarios directos generados por el tabaco en Espa?a en 2001 se encontraban entre 2.626,42 y 3.630,11 millones de euros (entre 437.000 y 604.000 millones de pesetas). Y sin incluir las bajas laborales que causa el tabaco.