Luxemburgo, B¨¦lgica y Austria se niegan a levantar el secreto bancario antes que Suiza

Los ministros de Econom¨ªa y Finanzas de la UE fueron incapaces de alcanzar ayer un acuerdo para aprobar la directiva sobre fiscalidad en el ahorro, que prev¨¦ acabar con el secreto bancario a m¨¢s tardar en 2011. Luxemburgo, B¨¦lgica y Austria se niegan a cerrar un compromiso mientras Suiza no se comprometa a adoptar medidas equivalentes a las europeas para luchar contra la evasi¨®n fiscal. Los Quince tampoco aprobaron la directiva para armonizar la fiscalidad en la energ¨ªa. La presidencia danesa ha convocado una reuni¨®n extraordinaria del Ecofin para zanjar las dos cuestiones.

El problema que se le plantea a los Quince es doble, ya que por un lado el calendario aprieta y, por otro, est¨¢ en juego su capacidad a la hora de armonizar sus pol¨ªticas para luchar contra el fraude fiscal. Los l¨ªderes europeos acordaron en Feira (Portugal, junio de 2000) que el conocido como paquete fiscal deb¨ªa estar cerrado antes de que acabara 2002. En el paquete se incluye, junto a la directiva sobre el tratamiento fiscal de las rentas del capital, otra sobre intereses y c¨¢nones y un c¨®digo de conducta para las empresas. El objetivo es acabar con los reg¨ªmenes fiscales da?inos para la competencia en el mercado interior.

Pero los dudosos avances conseguidos en las negociaciones lanzadas por la UE en junio con Suiza para que aplique reglas "equivalentes" a las europeas contra la evasi¨®n fiscal han provocado una importante divisi¨®n entre los Quince. Luxemburgo, B¨¦lgica y Austria, los ¨²nicos pa¨ªses europeos que permiten el secreto bancario, dejaron ayer bien claro que mientras no haya un compromiso firme de las autoridades helv¨¦ticas ellos no firmar¨¢n ning¨²n acuerdo.

Indefinici¨®n

La indefinici¨®n suiza puede llevar a que Andorra, San Marino, M¨®naco o Liechtenstein se opongan tambi¨¦n a las medidas. Con EE UU ese riesgo no existe porque ya contempla acuerdos bilaterales de intercambios de informaci¨®n fiscal con todos los pa¨ªses europeos, salvo con los que mantienen el secreto bancario. Y por si fuera poco, los Quince no ven ahora muy claro el r¨¦gimen fiscal que pretende aplicar Reino Unido desde 2004 hasta 2011 en sus territorios de ultramar, como las Islas Caim¨¢n.

El problema mayor es que si no se supera a tiempo el escollo suizo se corre el riesgo de que el resto de las medidas del paquete fiscal no salgan adelante. Los ministros de Finanzas dieron ayer por eso un mandato urgente a la presidencia danesa y a la Comisi¨®n Europea para que "presionen" a Suiza de forma que acepte el sistema internacional de la OCDE de intercambio de informaci¨®n sobre dep¨®sitos bancarios de los no residentes.

Las reglas de la OCDE en este ¨¢mbito contemplan que el intercambio de informaci¨®n no se debe limitar exclusivamente a los casos penales, sino que abarcan tambi¨¦n el derecho civil. La idea es que si Berna se compromete finalmente con la UE a aplicar el sistema internacional de informaci¨®n, Luxemburgo, Austria y B¨¦lgica deber¨¢n renunciar al secreto bancario autom¨¢ticamente. Hasta entonces, esos tres pa¨ªses deber¨¢n aplicar una retenci¨®n en origen a las rentas de capital hasta 2011.

El primer ministro luxemburgu¨¦s, Jean-Claude Juncker, afirm¨® que "la ausencia de claridad es total". "Somos conscientes de que el proceso es muy delicado y complejo", respondi¨® el presidente de turno del Ecofin y ministro dan¨¦s de Finanzas, Thor Pedersen. Pero el ministro espa?ol de Econom¨ªa, Rodrigo Rato, advirti¨® que "se ha llegado ya al l¨ªmite de la flexibilidad" y que est¨¢ en juego "el principio de credibilidad de la UE en su pol¨ªtica de armonizaci¨®n fiscal".

Una cr¨ªtica que se aplica tambi¨¦n a la incapacidad de los ministros de Finanzas para cerrar acuerdo y armonizar los impuestos especiales que gravan a todos los combustibles y la electricidad. En la pr¨¢ctica, los Estados miembros podr¨¢n acogerse a un importante n¨²mero de exclusiones o de reducciones para aliviar las cargas en sectores espec¨ªficos como el transporte.

Los ¨²nicos que no se escapar¨¢n ser¨¢n los particulares ni el peque?o comercio. Es precisamente esa cantidad de excepciones lo que preocupa a Alemania, a la que se sum¨® Francia.