Gasto astron¨®mico

Espa?a va a pagar entre 14 y 18 millones de euros por un vuelo espacial de 10 d¨ªas que realizar¨¢ en abril o mayo pr¨®ximo el astronauta Pedro Duque a la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) a bordo de una nave rusa. Dado que Espa?a invierte en investigaci¨®n menos del 1% del PIB, la mitad que el conjunto de la UE, cabe preguntarse: ?con qu¨¦ criterios se ha decidido emprender este gasto? En Espa?a, como en los pa¨ªses que tienen sistemas de I+D modernos, el Plan Nacional de Investigaci¨®n Cient¨ªfica y Desarrollo Tecnol¨®gico s¨®lo financia trabajos que superen positivamente una exhaustiva evaluaci¨®n de comit¨¦s cient¨ªficos especializados, encargados de analizar la consistencia y oportunidad de cada propuesta. Otros proyectos, como las grandes instalaciones, son estudiados por comit¨¦s espec¨ªficos antes de ser aprobados ?Se ha evaluado este vuelo con alguno de estos criterios?

El Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa, que se niega a revelar lo que va a costar el vuelo de Pedro Duque, justifica el viaje por los experimentos cient¨ªficos que ¨¦ste har¨¢. Pero es que los viajes espaciales como el de Duque no est¨¢n dise?ados para hacer investigaci¨®n. De hecho, el tercer miembro de la tripulaci¨®n en la nave Soyuz ser¨¢ probablemente un turista. La ISS a¨²n no est¨¢ concluida, los medios cient¨ªficos a bordo son limitad¨ªsimos y la misi¨®n fundamental de los astronautas sigue siendo all¨ª la construcci¨®n y el mantenimiento de la base orbital.

?De d¨®nde van a salir los muchos millones de euros que Espa?a tendr¨¢ que pagar a Rusia por la plaza de su astronauta? Ciencia y Tecnolog¨ªa asegura que se pagar¨¢ con parte de lo asignado para las actividades espa?olas en la Agencia Europea del Espacio (ESA), un dinero que se comprometi¨® hace casi un a?o para pagar la contribuci¨®n obligatoria anual del pa¨ªs (cifra innegociable) y para los programas industriales, que Espa?a suscribe voluntariamente con el fin de obtener contratos por igual valor para las empresas espa?olas del sector, ya que la ESA se rige por la ley del "justo retorno". El viaje de Duque, sin embargo, no comportar¨¢ retorno alguno para la industria espa?ola, que ver¨¢ reducido as¨ª su negocio en los pr¨®ximos a?os. Los mayores retornos previsibles son las fotos a pie de cohete que se har¨¢n diversas autoridades con Pedro Duque en un a?o electoral.