La apnea del sue?o, un serio riesgo de muerte
La enfermedad afecta a cerca de dos millones de espa?oles y aumenta por 6 el peligro de accidente
Alrededor de dos millones de espa?oles sufren un s¨ªndrome de apnea hipopnea de sue?o (SAHS) y los afectados por esta enfermedad tienen un riesgo hasta seis veces mayor de padecer un accidente de tr¨¢fico que una persona sana, seg¨²n se demuestra en varios trabajos realizados por cient¨ªficos espa?oles, el grupo europeo que encabeza este tipo de investigaciones. La edad, el sexo y la obesidad son los factores de riesgo m¨¢s frecuentes, mientras que la aplicaci¨®n de presi¨®n positiva continua sobre la v¨ªa ¨¢rea, una mascarilla nasal por la que se introduce aire a presi¨®n (CPAP en ingl¨¦s), la terapia m¨¢s eficaz.
"Cada vez que inspiramos, el diafragma se contrae y desciende dentro del t¨®rax. Al hacer este movimiento se genera una presi¨®n negativa que permite que el aire entre en nuestros pulmones y podamos respirar. En algunas personas dicha presi¨®n tiende a colapsar las v¨ªas a¨¦reas en un momento determinado durante el sue?o. A veces, esto ocurre por alteraciones anat¨®micas, dep¨®sito de grasa en los obesos o malformaciones, o por causas funcionales que impiden que este mecanismo funcione correctamente", explica Joaqu¨ªn Dur¨¢n, neum¨®logo de la Unidad del Sue?o del hospital Txagorritxu de Vitoria.
El 6% de la poblaci¨®n sufre apneas nocturnas, el 18%, somnolencia diurna, y el 35% ronca
Los s¨ªntomas son los ronquidos con asfixias de noche y cansancio y somnolencia de d¨ªa
El SAHS es un trastorno que produce pausas respiratorias nocturnas que fragmentan el sue?o. Los cient¨ªficos agrupan la apnea de sue?o (obstrucci¨®n completa o pr¨¢cticamente total de las v¨ªas a¨¦reas superiores) y la hipopnea (obstrucci¨®n parcial) en el t¨¦rmino m¨¦dico SAHS cuando cualquiera de las dos dolencias se manifiesta con s¨ªntomas de somnolencia, falta de concentraci¨®n o trastornos cardiorrespiratorios o neuropsiqui¨¢tricos. La gravedad de la SAHS se mide por el ¨ªndice de apneas-hipopneas (IAH), n¨²mero de apneas m¨¢s hipopneas dividido por las horas de sue?o. Los expertos diagnostican un SAHS cuando el IAH oscila entre 5 y 10 y, adem¨¢s, se manifiestan uno o varios s¨ªntomas.
"Una cosa es tener apnea del sue?o, trastorno en el que se interrumpe el flujo a¨¦reo durante un periodo breve de tiempo, y otra muy distinta es padecer s¨ªndrome de apnea del sue?o, que significa que estas apneas van acompa?adas de un conjunto de s¨ªntomas y signos que producen da?o en el paciente. Mientras que las apneas afectan a la cuarta parte de la poblaci¨®n en edad adulta, el s¨ªndrome de apnea perjudica a un porcentaje entre el 3% y el 5% de la poblaci¨®n general. Se estima, por tanto, que entre 1,5 y 2 millones de espa?oles padecen esta enfermedad", sostiene Dur¨¢n, uno de los coordinadores del primer macroestudio de prevalencia realizado en la poblaci¨®n espa?ola.
El trabajo, publicado en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine en 2001, se desarroll¨® en dos fases y en ¨¦l participaron 2.148 pacientes de entre 30 y 70 a?os. En la primera se realiz¨® un amplio historial m¨¦dico, poligraf¨ªa (prueba que mide las alteraciones respiratorias) y toma de presi¨®n arterial. Los resultados en esta fase revelaron que el 21% (442 enfermos) ten¨ªa riesgo de sufrir SAHS. En la segunda se efectu¨® una polisomnograf¨ªa (prueba que permite evaluar la cantidad y calidad del sue?o adem¨¢s de otros factores respiratorios y cardiovasculares) al grupo de riesgo, as¨ª como, a un subgrupo de 305 personas no diagnosticadas.
Los datos de la investigaci¨®n revelan que hasta el 6% de la poblaci¨®n general padece pausas respiratorias nocturnas, el 35% ronca habitualmente (46% de los hombres y 25% de las mujeres) y que el 18% padece s¨ªntomas de somnolencia diurna. Tambi¨¦n corrobora que el SAHS es m¨¢s frecuente en los hombres que en las mujeres, que los s¨ªntomas de SAHS aumentan y se agravan en ambos sexos a medida que se envejece y que existe una asociaci¨®n entre los pacientes hipertensos, el alcohol, el tabaco y el SAHS.
Otro trabajo pionero espa?ol relaciona el SAHS y los accidentes de tr¨¢fico. Es el primero del mundo que se realiz¨® con un dise?o epidemiol¨®gico de casos (pacientes enfermos) y controles (personas sanas con caracter¨ªsticas similares) con el objetivo de conocer c¨®mo afecta la somnolencia y la falta de concentraci¨®n en los accidentes. Sus resultados demuestran que una persona que padece el trastorno tiene casi siete veces m¨¢s riesgo de accidente que otra que no lo sufre. El estudio analiz¨® a 102 conductores accidentados tratados en los servicios de urgencias de los hospitales General Yag¨¹e de Burgos y Valdecilla de Santander, y a 152 pacientes seleccionados de los centros de salud de ambas ciudades. "Los pacientes con ¨ªndice de apnea hipopnea mayor o igual a 10 ten¨ªan un riesgo relativo 6,3 veces superior de tener un accidente de tr¨¢fico que las personas sanas.
Esta relaci¨®n se mantuvo cuando a los pacientes afectados se les asoci¨® el consumo de alcohol, el ¨ªndice de masa corporal o los h¨¢bitos de sue?o", afirma Joaqu¨ªn Ter¨¢n, neum¨®logo del hospital burgal¨¦s y coordinador de la investigaci¨®n, que fue publicada en el New England Journal of Medicine, y en la que tambi¨¦n colabor¨® la Direcci¨®n General de Tr¨¢fico.
Otros trabajos posteriores como los realizados por los grupos cient¨ªficos de los hospitales Son Dureta de Palma de Mallorca y San Pedro de Alc¨¢ntara de C¨¢ceres han corroborado la asociaci¨®n de la apnea de sue?o con los accidentes de tr¨¢fico en proporciones similares. "El reto al que se enfrenta la comunidad cient¨ªfica ahora es el de encontrar instrumentos f¨¢ciles y asequibles, como los simuladores de conducci¨®n, para medir la somnolencia diurna. Desarrollarlos, lograr que reproduzcan situaciones de conducci¨®n y que seamos capaces de validarlos ser¨ªa un gran avance", asegura Ter¨¢n.
Seg¨²n los expertos, el mayor problema del SAHS en Espa?a es que apenas se ha diagnosticado al 5%-10% de los pacientes que lo sufren. Los s¨ªntomas de sospecha son los ronquidos entrecortados con asfixias nocturnas, somnolencia y cansancio durante el d¨ªa. La enfermedad puede ocasionar desde un deterioro en la calidad de vida del paciente hasta la muerte.
"El empleo de la presi¨®n positiva continua sobre la v¨ªa a¨¦rea constituye el tratamiento de elecci¨®n del SAHS y la evidencia cient¨ªfica al respecto es incuestionable. Por otra parte, si el paciente acepta el tratamiento, lo mantendr¨¢ durante toda la vida porque ofrece unos resultados espectaculares", agrega Carlos Villasante, neum¨®logo del hospital la Paz de Madrid en la presentaci¨®n del libro Enfermedades Respiratorias, en el que han participado m¨¢s de 70 autores de todo el territorio espa?ol.
5 millones de europeos somnolientos al volante
La Sociedad Europea de Respiratorio (ERS) ha dado la voz de alarma: cinco millones de conductores europeos, que padecen apnea del sue?o corren el riesgo de quedarse dormidos al volante y causar accidentes muy graves. En su revista European Respiratory Journal (ERJ) de diciembre, los expertos urgen a la Uni¨®n Europea para que la apnea del sue?o se incluya en las leyes sobre concesi¨®n del carnet de conducir, y que se armonicen las diversas legislaciones.El s¨ªndrome da lugar a una serie de problemas para el individuo y la sociedad. En cuanto a la salud individual, parece cada vez m¨¢s probable que la apnea del sue?o duplique el riesgo de padecer hipertensi¨®n arterial y aumente considerablemente la mortandad cardiovascular. Sin embargo, su papel intr¨ªnseco es dif¨ªcil de aislar ya que los pacientes afectados presentan amenudo otros factores de riesgo, como obesidad, hiperlipidemia y tabaquismo.En la relaci¨®n entre individuo y sociedad, sin embargo, puede decirse con certeza que el s¨ªndrome es la causa org¨¢nica m¨¢s com¨²n de somnolencia diurna, y que quienes la padecen tienen mayor tendencia a sufrir accidentes en casa, en el lugar de trabajo y, lo que es m¨¢s alarmante, mientras conducen."La somnolencia al volante causa entre el 20% y el 25% de los accidentes de tr¨¢fico. El origen de muchos de los espectaculares accidentes en cadena que se producen regularmente en las autopistas europeas puede finalmente encontrarse en un conductor que se ha quedado dormido al volante. Estos accidentes, que normalmente se producen durante las primeras horas de la ma?ana o de la tarde, tienden a ser mucho m¨¢s graves", afirma Walter McNicholas, presidente del grupo de trabajo sobre el tema de la ERS.El art¨ªculo de ERJ resalta que la detecci¨®n de la somnolencia es muy fragmentaria y tiende a basarse en la declaraci¨®n del conductor en lugar de en un informe m¨¦dico. Y los m¨¦todos utilizados para vigilar el cumplimiento del tratamiento var¨ªan ampliamente de un pa¨ªs a otro (algunos exigen acudir a un centro especializado en sue?o, otros un certificado m¨¦dico que confirme el tratamiento) y algunos pa¨ªses no hacen seguimiento alguno.
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