El batiscafo 'Nautile' logra taponar una grieta de 40 cent¨ªmetros en el 'Prestige'

El batiscafo franc¨¦s Nautile intentar¨¢ sellar las grietas m¨¢s grandes del petrolero Prestige, que sigue arrojando al Atl¨¢ntico fuel de sus tanques a raz¨®n de 125 toneladas diarias, seg¨²n Rolf Tarrach, presidente del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC). El submarino franc¨¦s ha logrado taponar ya una grieta de 40 cent¨ªmetros de di¨¢metro en una operaci¨®n sencilla porque se encontraba en una zona horizontal y plana. El sellado se ha ejecutado colocando una plancha sobre la grieta y encima de ella un peso de 25 kilos. Este sellado no podr¨¢ aplicarse a las aberturas de los costados.

Las dos mitades del Prestige no s¨®lo se encuentran a 3,5 kil¨®metros de distancia, a una profundidad de 3.600 metros, sino que su posici¨®n difiere considerablemente y obliga a aplicar m¨¦todos distintos para combatir las fugas de sus tanques. La proa descansa sobre una placa plana, mientras que la popa permanece anclada en una pendiente rocosa de 30 grados, seg¨²n los estudios batim¨¦tricos en poder del Instituto Oceanogr¨¢fico.

Para los expertos del CSIC, la ¨²nica medida eficaz a corto plazo que frenar¨ªa los escapes del Prestige ser¨ªa taponar las grietas en una tarea muy compleja que intentar¨¢ repetir el Nautile en las inmersiones que reiniciar¨¢ la pr¨®xima semana.

La solidificaci¨®n del fuel que, seg¨²n el Gobierno, iba a producirse a las bajas temperaturas que imperan donde reposan los restos del barco no se ha producido. El director del Centro de Investigaciones Energ¨¦ticas, Medioambientales y Tecnol¨®gicas (CIEMAT), C¨¦sar Dopazo, dice tener una explicaci¨®n.

El fuel es muy mal conductor. Cuando se sumergi¨® el Prestige la temperatura de sus tanques era de 50 grados. Una vez en el fondo del oc¨¦ano, el fr¨ªo reinante (2,6 grados) se va transmitiendo lentamente desde el casco hacia el interior de los tanques, donde est¨¢ confinado como el aire de un bal¨®n de f¨²tbol.

En cuanto se abre una grieta en el casco, el fuel del centro de los tanques que se encuentra todav¨ªa en estado l¨ªquido sale hacia la superficie del mar, impulsado por su menor densidad que el agua que lo envuelve. En cuanto llega a los 10 ¨® 15 grados se vuelve m¨¢s viscoso.

Enfriamiento

Seg¨²n Dopazo, el enfriamiento del fuel se producir¨¢ en un periodo comprendido entre las dos semanas y los dos o tres meses, plazo durante el cual seguir¨¢ gener¨¢ndose marea negra a 150 millas de las costas de Galicia. Hasta ayer se estima que han aflorado 15.000 toneladas desde que el Prestige se parti¨® en dos y se hundi¨® en el Atl¨¢ntico.

Por el momento no es posible conocer fehacientemente la localizaci¨®n y desplazamiento de esta marea negra. Expertos del Instituto Oceanogr¨¢fico a bordo del buque Cornide de Saavedra zarpar¨¢n ma?ana a reconocer la orograf¨ªa de la zona del hundimiento y las corrientes dominantes. Intentar¨¢n aplicar a este vertido los sistemas que utilizan para hacer seguimientos de bancos de peces. Los expertos no tienen en sus manos ning¨²n mecanismo capaz de detectar la marea negra sumergida, la que no aflora a la superficie y a la que m¨¢s temen los pescadores gallegos.

El an¨¢lisis realizado el 27 de noviembre por el CSIC en su laboratorio de Barcelona confirma los resultados del efectuado por la Consejer¨ªa de Medio Ambiente de la Xunta. Se?ala que "la fracci¨®n mayoritaria es refractaria a la degradaci¨®n y por ello altamente persistente en el medio. Aunque el impacto agudo es m¨¢s bien de tipo f¨ªsico, al impedir la capa de hidrocarburos acumulada el paso de la luz y del ox¨ªgeno, hay que considerar la aparici¨®n de efectos ecotoxicol¨®gicos a medio-largo plazo"...

"Los derivados arom¨¢ticos de elevado peso molecular [integran el 46,4% del fuel del Prestige] pueden acumularse en el sedimento y ser causa de la aparici¨®n en fases posteriores del derrame de compuestos de oxidaci¨®n m¨¢s t¨®xicos que los productos de partida". Este an¨¢lisis detecta compuestos cancer¨ªgenos, pero los atribuye al tratamiento t¨¦rmico que se le aplica al fuel para poder ser succionado por los buques extractores en alta mar.

Presupuesto de seis millones

De todas las soluciones barajadas para combatir en alta mar la marea negra, una de las que se consideran m¨¢s viable es la aplicaci¨®n de sustancias como arenas expansivas, carb¨®n ¨® sepiolita que favorecen la aglomeraci¨®n del crudo y facilitar¨ªan su recogida. Los cient¨ªficos del CSIC y el resto de organismos que van a participar en la caracterizaci¨®n de la marea negra, su seguimiento, el impacto ambiental y la aplicaci¨®n de remedios para combatirla, cuentan con un presupuesto de seis millones de euros y tres a?os de plazo.

Operar¨¢n seg¨²n el modelo ensayado con el desastre de Aznalc¨®llar, en abril de 1998, que comenz¨® a funcionar con mucha m¨¢s rapidez y transparencia que en esta ocasi¨®n. Pero este caso, seg¨²n reconocen los responsables del CSIC, es mucho m¨¢s complejo y dif¨ªcil, por el car¨¢cter difuso de la fuente contaminante, porque permanece activa, no es accesible y no est¨¢ fija.

Algunos de los expertos en hisrocarburos que integran la comisi¨®n de sabios fueron convocados hace tan s¨®lo cuatro d¨ªas.