La OPEP intenta recuperar poder

La Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) ha decidido rebajar su producci¨®n real de crudo en 1,5 millones de barriles diarios a partir de enero pr¨®ximo y evitar una ca¨ªda de los precios. El cartel teme que una vez que acabe la huelga en Venezuela o se disipe la amenaza de una guerra en Irak la cotizaci¨®n del crudo, hoy por encima de los 27 d¨®lares, se desplome.

La OPEP hizo una de las suyas el pasado jueves en su sede de Viena. Al mismo tiempo, aument¨® y rebaj¨® la producci¨®n de crudo. ?C¨®mo se explica esto? F¨¢cil, el cartel tiene dos pol¨ªticas, una real y la otra sobre el papel. Lo que intenta ahora la organizaci¨®n es que ambas se unan para recuperar el poder que tuvo entre 1999 y 2000 cuando, con cohesi¨®n y un mismo objetivo, logr¨® que el precio del petr¨®leo se elevara hasta superar los 30 d¨®lares por barril, un m¨¢ximo de 18 a?os.

Los 10 miembros del cartel que participan del sistema de cuotas de producci¨®n (Irak es el und¨¦cimo miembro pero no participa de la pol¨ªtica petrolera de la OPEP por el embargo) aprobaron aumentar su l¨ªmite de producci¨®n de 21,7 millones de barriles diarios a 23 a partir del 1 de enero pr¨®ximo. No obstante, a finales de noviembre pasado, estos pa¨ªses extrajeron realmente en torno a 24,5 millones de barriles al d¨ªa. Es decir, que todos se saltaban el nivel m¨¢ximo de producci¨®n.

Para corregir esto, Arabia Saud¨ª, el peso pesado de la organizaci¨®n propuso que se oficializara parte de ese excedente de producci¨®n (1,3 millones de barriles diarios) y que se recortara el restante (1,5 millones). As¨ª fue como la OPEP subi¨® su nivel oficial y rebaj¨® el real de un plumazo. Para el mercado petrolero lo que la OPEP aprob¨® el jueves no signific¨® mucho, el precio del crudo apenas vari¨®. Y si la cotizaci¨®n se mantuvo al alza entre el jueves y el viernes se debi¨® mucho m¨¢s a la huelga general de Venezuela y a la a¨²n latente amenaza de una guerra en Irak que a la decisi¨®n del cartel.

La huelga general de Venezuela cumpli¨® el viernes dos semanas y ya ha paralizado la mayor parte de la industria petrolera de ese pa¨ªs (el quinto mayor proveedor de crudo de Estados Unidos). Distintos informes calculan que Venezuela est¨¢ actualmente produciendo apenas unos 700.000 barriles diarios cuando puede extraer casi tres millones y que la mayor parte de la flota petrolera de la estatal Petr¨®leos de Venezuela (PDVSA) se halla bloqueada en los puertos sin poder zarpar hacia Estados Unidos y otros mercados en el continente europeo.

El cartel, lo que intenta, es que el precio del crudo no se vea tan afectado por la huelga venezolana u otras cuestiones que alteran el mercado en un momento concreto. La OPEP quiere tener el mayor control posible sobre la cotizaci¨®n del crudo y minimizar o adelantarse a esos hechos concretos que se escapan de sus manos. Para ello, los 10 de la OPEP debe comportarse como uno. Lo que Arabia Saud¨ª reclam¨® a los dem¨¢s miembros en la ¨²ltima reuni¨®n es disciplina y cumplimiento de los l¨ªmites de extracci¨®n para que los intermediarios del mercado respeten a la organizaci¨®n.

En lo que va de a?o el cartel ha perdido mucha cohesi¨®n y fuerza. La debilidad de la organiozaci¨®n ha crecido en la misma proporci¨®n que la del presidente venezolano Hugo Ch¨¢vez. Despu¨¦s de todo, fue Ch¨¢vez quien, tras sellar una alianza con Arabia Saud¨ª a finales de 1998 en una reuni¨®n en Madrid, encabez¨® el periodo de mayor fuerza de la OPEP, como organizaci¨®n, en sus 42 a?os de historia. Arabia Saud¨ª intenta ahora tomar el relevo de Venezuela y encabezar una nueva era para el cartel. Pocos creen que lo conseguir¨¢.