"No arriesgar¨¦ la tripulaci¨®n ni el submarino"

A petici¨®n del Gobierno espa?ol, el submarino Nautile, del Instituto Franc¨¦s de Investigaciones para la Explotaci¨®n del Mar (Ifremer), comenz¨® el 11 de diciembre la exploraci¨®n de los restos del petrolero Prestige. Su misi¨®n era examinar las grietas por las cuales se escapa el fuel, al ritmo de unas 125 toneladas diarias, y llegado el caso, estudiar c¨®mo taponarlas.

"Algunas de ellas, no demasiado grandes, parecen en efecto accesibles, y el Nautile podr¨ªa intentar una reparaci¨®n, a condici¨®n de que no haya peligro. No quiero obligar a asumir ning¨²n riesgo para la tripulaci¨®n ni el submarino, que no est¨¢ equipado para hacer manipulaciones de tipo industrial", afirma Jean-Fran?ois Minster, presidente del Ifremer. El 12 de diciembre ya se realiz¨® con ¨¦xito una primera obturaci¨®n. El tap¨®n que coloc¨® sobre uno de los agujeros por los que sale el fuel sigue en su sitio.

La primera misi¨®n del Nautile, acompa?ado de su buque portador Atalante, fue realizada a petici¨®n de la Sociedad de Salvamento y Seguridad Mar¨ªtima (Sasemar). En el curso de los trabajos, que duraron del 2 al 8 de diciembre y han costado 700.000 euros, el Nautile se sumergi¨® siete veces y permaneci¨® un total de 30 horas junto a los restos a unos 3.600 metros de profundidad.

El Nautile pudo observar el ¨¢ngulo de deformaci¨®n del casco, as¨ª como la presencia de 14 fugas en las dos partes de los restos. Tambi¨¦n constat¨® que el fuel, muy viscoso, se escapaba por tuber¨ªas de desag¨¹e cuyo tap¨®n hab¨ªa sido arrancado.

De momento no hay nada preparado a¨²n para obturar las grietas del Prestige. Los especialistas se encuentran todav¨ªa en la etapa de reflexi¨®n. Para Yves Chardard, director de la divisi¨®n rob¨®tica submarina de la sociedad Cybernetix (grupo Comex), se podr¨ªa intentar un "reenyesado" mec¨¢nico de las grietas con sistemas de imanes o ventosas dotadas de faldones estancos.

?Qu¨¦ se puede hacer para neutralizar las fugas? "Se puede responder a este desaf¨ªo, a condici¨®n de pagar lo que cuesta y disponer de tiempo. Pero no ser¨¢ f¨¢cil", afirma Dominique Michel, presidente del consejo de administraci¨®n de Doris Engineering, la sociedad que estudi¨® y realiz¨® las instalaciones de bombeo del Erika para TotalFinaElf. Har¨ªan falta de uno a dos meses para estudiar la viabilidad del proyecto, y otros seis para ejecutarlo.

?Qu¨¦ soluciones pueden barajarse? Para Dominique Michel, el bombeo del fuel es dif¨ªcil, ya que implica la fluidificaci¨®n del producto, que se ha vuelto muy viscoso por la baja temperatura. Se puede tambi¨¦n intentar hacerlo m¨¢s pesado para evitar que migre y neutralizar los restos por medio de un revestimiento estanco.

Para intervenir en los restos del Prestige pueden utilizarse peque?os submarinos operados a control remoto y unidos a un buque por medio de un cable. Equipados con brazos manipuladores, proyectores y c¨¢maras, se utilizan para la prospecci¨®n petrol¨ªfera.

? Le Monde / EL PA?S