EE UU pondr¨¢ en marcha en 2004 un sistema de defensa contra misiles

Estados Unidos comenzar¨¢ a instalar en 2004 un sistema de defensa contra misiles bal¨ªsticos. Ser¨¢ una simple bater¨ªa de 10 proyectiles, muy lejos de la red espacial so?ada por Reagan y del escudo antimisiles que figuraba entre las promesas electorales de George W. Bush. El propio Bush admiti¨® que se trataba de un primer paso "modesto", aunque, seg¨²n ¨¦l, marcaba el camino a seguir para "proteger a EE UU y sus aliados" de las "amenazas del siglo XXI". La m¨¢s reciente prueba del sistema concluy¨® en fracaso, pero el portavoz de la Casa Blanca se mostr¨® optimista sobre la "fiabilidad de la tecnolog¨ªa disponible".

"Cuando llegu¨¦ a la presidencia asum¨ª el compromiso de transformar la estrategia de seguridad nacional de Estados Unidos y sus recursos defensivos, para hacer frente a las amenazas del siglo XXI. Hoy tengo el placer de anunciar un paso importante en esa direcci¨®n", afirm¨® George W. Bush, a trav¨¦s de un comunicado. "Podemos decir que instalaremos un sistema experimental, limitado, que nos permitir¨¢ seguir aprendiendo y, mientras, nos ofrecer¨¢ opciones defensivas frente a un posible ataque con un n¨²mero limitado de misiles", explic¨® el secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, para dar una idea de que el "escudo" deseado por Bush a¨²n estaba lejos. "No pensamos en enemigos concretos, ni Corea del Norte ni ning¨²n otro; el riesgo de que pa¨ªses u organizaciones hostiles se hagan con medios para disparar misiles crecer¨¢ a medida que avance el siglo, y esa es nuestra preocupaci¨®n", a?adi¨®.

Los 10 proyectiles antimisil, de un coste aproximado de 80 millones de d¨®lares (unos 80 millones de euros) por unidad, ser¨¢n instalados en la base de Fort Greely (Alaska). La base comenz¨® a prepararse para acoger el sistema en verano de este a?o, inmediatamente despu¨¦s de que Bush alcanzara un acuerdo con el presidente ruso, Vlad¨ªmir Putin, que permit¨ªa a Estados Unidos retirarse del tratado contra la proliferaci¨®n de misiles bal¨ªsticos (de largo alcance) de 1972. Libre de las restricciones impuestas por dicho tratado, que prohib¨ªa la construcci¨®n de defensas contra los misiles de largo alcance, Bush orden¨® acelerar el programa de ensayos para que el primer sistema fuera operativo, al menos de forma parcial, en 2004, el a?o en que aspirar¨¢ a la reelecci¨®n como presidente.

La tecnolog¨ªa del sistema antimisiles es muy compleja, pero resulta pedestre en comparaci¨®n con los planes expuestos por George W. Bush durante la campa?a electoral de 2000. El viejo sue?o de Ronald Reagan, recuperado por Bush, trasladaba la guerra al espacio y permit¨ªa crear, en teor¨ªa, un "escudo" sobre territorio estadounidense: cualquier misil enemigo era detectado con tiempo y destruido por sat¨¦lites militares.

Lo factible, por el momento, es utilizar una red de radares terrestres, algunos situados en pa¨ªses aliados como Dinamarca y el Reino Unido, para detectar la trayectoria del misil enemigo, e interceptarlo en el aire con otro misil. "Es parar una bala con una bala, lo cual resulta tan dif¨ªcil como suena", explic¨® el subscretario de Defensa, Paul Wolfowitz, tras el fallido ensayo realizado la semana pasada. Wolfowitz a?adi¨® que la tecnolog¨ªa disponible "funciona".

Los resultados de los ocho ensayos realizados hasta ahora no han sido, sin embargo, muy satisfactorios. De ocho pruebas, han fallado tres. La ¨²ltima fue especialmente frustrante, porque las cuatro anteriores hab¨ªan concluido con ¨¦xito. El ensayo del pasado d¨ªa 11 consisti¨® en lanzar un misil "enemigo" desde California y disparar un interceptor desde las islas Marshall, a unos 8.000 kil¨®metros de distancia. El interceptor se perdi¨® en el mar. "Si valoramos todas las pruebas, y no s¨®lo la ¨²ltima, podemos considerar m¨¢s que suficiente la fiabilidad de la tecnolog¨ªa disponible", dijo Ari Fleischer, portavoz de la Casa Blanca. El programa de defensa antimisiles consume un presupuesto anual de 8.000 millones de d¨®lares.

Adem¨¢s del incipiente sistema antimisiles bal¨ªsticos, el Pent¨¢gono dispone ya de una nueva versi¨®n del interceptor de corto alcance Patriot, utilizado con relativo ¨¦xito en la guerra del Golfo y actualmente mucho m¨¢s efectivo, y trabaja en un rayo laser interceptor gigantesco, instalado en un avi¨®n jumbo comercial modificado.