Los tumbos del 'Prestige'

El petrolero Prestige, cargado con 77.000 toneladas de fuel, sufre un accidente a las tres de la tarde del 13 de noviembre cuando navega a pocas millas de la costa de Finisterre. Desde que pide auxilio hasta que los remolcadores pueden enganchar sus cabos al barco pasan 21 horas en las que se acerca a s¨®lo cuatro millas de Mux¨ªa.

Cuando los remolcadores enganchan al petrolero (12.40 del 14 de noviembre), el griego Apostolos Mangouras, capit¨¢n del Prestige, pone rumbo noroeste (330 grados) para alejarse de Galicia.

El Gobierno espa?ol, a trav¨¦s del director general de Marina Mercante, Jos¨¦ Luis L¨®pez Sors, y con la autorizaci¨®n del ministro de Fomento, Francisco ?lvarez Cascos, decide que el barco se aleje al m¨¢ximo de la costa. Quince horas despu¨¦s de que el Prestige se dirija al noroeste ayudado por los remolcadores, el capit¨¢n decide dar la vuelta y ordena rumbo 180 grados: al sur. Las autoridades espa?oles piden explicaciones y s¨®lo consiguen una evasiva: "El capit¨¢n dice que tiene muchos problemas a bordo", seg¨²n la cronolog¨ªa de los hechos registradas en el centro de Salvamento de Finisterre.

S¨®lo 40 minutos despu¨¦s, el rumbo var¨ªa m¨ªnimamente a 160 grados, con lo que se aproxima m¨¢s a la costa. El centro nacional de coordinaci¨®n de Salvamento Mar¨ªtimo reacciona a las 6.30 y ordena al Prestige "hacer un rumbo que no se acerque a m¨¢s de 61 millas de la costa". El petrolero aclara que se dirige al sur porque "desde Francia" le han indicado "que se acerca mal tiempo". En ese momento varia su direcci¨®n para alejarse de la costa pero sigue hacia el sur.

Un d¨ªa despu¨¦s de aquel cambio radical de rumbo, la autoridad espa?ola ordena al barco que siga hacia "aguas m¨¢s tranquilas" en el sur y que "en ning¨²n caso vaya hacia el norte ni hacia tierra".

El barco sigue su rumbo elegido, siempre apartado de la costa gallega, durante 24 horas, hasta que topa con Portugal.

Son casi las once de la noche del 18 de noviembre, el petrolero herido navega a 105 millas de Fisterra y a 120 millas de Corrubedo. Una patrullera portuguesa comunica al barco que no tiene autorizaci¨®n "para cruzar aguas de la zona econ¨®mica exclusiva portuguesa". El R¨ªa de Vigo, remolcador encargado por la administraci¨®n p¨²blica del rescate del Prestige, le ordena poner rumbo 270 (al este) para no entrar en aguas portuguesas.

El gabinete de crisis creado por el Gobierno espa?ol para tomar decisiones sobre el Prestige ordena que se comunique al remolcador R¨ªa de Vigo que est¨¢ all¨ª, junto al petrolero, como simple "observador de las autoridades espa?olas" y que si le vuelve a llamar la fragata portuguesa le diga que "contacte con el remolcador De Da [de la compa?¨ªa holandesa encargada de su salvamento]".

Ocho horas despu¨¦s de aquel incidente, el barco se parte en dos antes de hundirse.