Los deportistas dan valor al sacrificio

Cien deportistas espa?oles eligieron y lo hicieron a conciencia. A ellos no les impresionan los nombres, sino las haza?as. Saben lo que cuesta mejorar cada marca, elevar un mil¨ªmetro el list¨®n o alcanzar la mejor forma en el momento preciso. Por eso no se anduvieron con remilgos a la hora de poner nombres a las preguntas que les plante¨® EL PA?S en la encuesta de este final de curso. Se decidieron por el sacrificio individual y dieron valor al esfuerzo humano, eligiendo a deportistas implicados en modalidades de mucha exigencia.

En este sentido, Lance Armstrong, ya elegido el a?o pasado, es el paradigma. Para la mayor¨ªa fue el mejor deportista internacional del a?o. Su cuarta corona consecutiva en el Tour de Francia dejaba poco lugar para las dudas. Siempre cont¨® como uno de los candidatos no s¨®lo por la grandeza de lo que logr¨® el pasado mes de julio en Par¨ªs, sino tambi¨¦n porque en ¨¦l confluyen aspectos que convierten todas sus gestas en algo ¨¦pico. Haber superado un c¨¢ncer y lograr rehacer su cuerpo hasta regresar a la ¨¦lite de un deporte tan duro como el ciclismo le convierte en un personaje de leyenda.

Contra ¨¦l se estrell¨® el piloto alem¨¢n Michael Schumacher, elegido ayer deportista europeo del a?o por la prensa continental por haber igualado los cinco t¨ªtulos mundiales de f¨®rmula 1 del m¨ªtico Juan Manuel Fangio, y tambi¨¦n el motociclista italiano Valentino Rossi, bicampe¨®n mundial de la categor¨ªa reina, los dos que le siguieron en la elecci¨®n. "Son grandes deportistas", explic¨® Juan de Dios Rom¨¢n, ex seleccionador nacional de balonmano y actual t¨¦cnico del Ciudad Real, resumiendo un poco el sentir de una parte de los votantes. "Pero en su caso tiene tanta importancia su buena preparaci¨®n como la calidad de sus m¨¢quinas. Dependen en gran parte de ellas".

En Espa?a, las diferencias no fueron tan sustanciales. La elecci¨®n de Pau Gasol como el mejor rookie del a?o el pasado mes de abril acab¨® resultando decisiva. Aunque el tiempo jug¨® contra ¨¦l, porque la designaci¨®n quedaba ya arrinconada en la memoria, la trascendencia internacional de su brillante paso por la NBA, que el a?o pasado ya le fue reconocida, prevaleci¨® sobre otros deportistas con m¨¦ritos suficientes para ser elegidos. Iv¨¢n Ra?a, campe¨®n mundial de una modalidad tan polifac¨¦tica como el triatl¨®n, es una buena muestra de ello. Lo demostr¨® el hecho de haberle disputado a Gasol el liderato hasta el ¨²ltimo momento.

La elecci¨®n no era f¨¢cil en este apartado. Ah¨ª figuraban tambi¨¦n algunos atletas que obtuvieron su momento de gloria en M¨²nich durante el verano, en unos Europeos que hicieron historia para el deporte espa?ol. En la lista de candidatos estuvo tambi¨¦n el tenista Albert Costa, campe¨®n en Roland Garros.

Ocupaba un lugar destacado la genial gimnasta Elena G¨®mez, que el mes pasado se convirti¨® en la primera mujer espa?ola que consigui¨® una medalla de oro en gimnasia art¨ªstica. Algunos la eligieron como mejor deportista espa?ola. Pero la mayor¨ªa le reserv¨® la designaci¨®n a la mejor revelaci¨®n espa?ola del a?o. La ten¨ªa merecida, porque al igual que Armstrong o Pau Gasol, que rompi¨® con las cadenas que pretend¨ªan retenerle en el baloncesto europeo y afront¨® el cambio mental y f¨ªsico que supon¨ªa el reto, acept¨® la exigencia de abandonar a su familia a los 13 a?os para introducirse en una rutina que la obliga a entrenarse siete horas diarias, encerrada en un Centro de Alto Rendimiento.

No hubo color, en cambio, en el momento de escoger el acontecimiento m¨¢s destacado del a?o. Ah¨ª el acuerdo fue casi total: el Europeo de Atletismo de M¨²nich, que aport¨® 15 medallas, seis de ellas de oro, al deporte espa?ol. Tambi¨¦n ah¨ª prevaleci¨® el mismo criterio. Esta vez gan¨® el sacrificio individual.