"Memphis ser¨¢ campe¨®n por las buenas o por las malas"

Las metas alcanzadas por Pau Gasol (Barcelona, 1980) a lo largo de este a?o han sido tantas, tan vertiginosas y de tal enjundia que es necesario hacer un ejercicio de reflexi¨®n para evaluar sus logros y valorarlos en su justa medida. Ha pasado apenas un a?o desde que dio el salto a la mejor liga de baloncesto del mundo, la NBA, y, sin embargo, hace tiempo que se aventura que en un futuro no lejano ser¨¢ una de sus estrellas. El pivot catal¨¢n, que ha sido designado mejor deportista espa?ol del a?o en la encuesta de EL PA?S, afronta su segunda temporada con los Grizzlies con un objetivo principal: hacer de Memphis un equipo ganador.

Pregunta. Deportistas, t¨¦cnicos y autoridades le han considerado el mejor deportista espa?ol del a?o ?le coge por sorpresa?

"Williams est¨¢ m¨¢s bajo control, se le ve m¨¢s centrado, est¨¢ aportando m¨¢s balones al equipo"

"Un poco m¨¢s de presi¨®n s¨ª siento, pero me gusta. No reh¨²yo la responsabilidad"

"Cuando entras en una din¨¢mica perdedora, la corriente te arrastra y afecta a tu juego"

Respuesta. ?Por supuesto! No me lo esperaba. Pero me hace mucha ilusi¨®n y agradezco el honor de, a trav¨¦s de esta elecci¨®n, representar a todos los deportistas espa?oles.

P. ?Cree que haber sido el rookie (novato) del a?o en la NBA le sirve ahora para que se reconozca su excelente temporada?

R. Seguro. Es algo que ning¨²n europeo hab¨ªa conseguido antes; es ¨²nico y desequilibrante. A¨²n tengo que pensarlo bien para hacerme a la idea.

P. Con la perspectiva del tiempo ?valora del mismo modo la temporada que hizo o a¨²n le parece m¨¢s meritorio?

R. Lo sigo valorando igual que entonces, much¨ªsimo. Fue algo muy bonito que quedar¨¢ en la historia. Pero eso est¨¢ ah¨ª y ahora tengo que seguir trabajando m¨¢s fuerte para continuar avanzando.

P. Si pudiera ?cambiar¨ªa algo de lo sucedido la pasada temporada?

R. Cambiar¨ªa las derrotas por alguna victoria m¨¢s.

P. ?Y a nivel personal?

R. No. Fue una temporada muy buena, trabaj¨¦ mucho para llegar adonde llegu¨¦ y, adem¨¢s, tuve la suerte de no lesionarme.

P. Se da por sentado que esta temporada, despu¨¦s de su espectacular deb¨², ser¨¢ mucho m¨¢s dura. ?Est¨¢ siendo as¨ª?

R. En el principio, fue dura para el equipo por el mal inicio que tuvimos y por el cambio de entrenador. A nivel personal, tambi¨¦n lo est¨¢ siendo un poco m¨¢s porque ya todos me conocen, saben mis movimientos, mis defectos y tambi¨¦n mis virtudes. Pero intento trabajar m¨¢s para contrarrestar ese mayor conocimiento que tienen de m¨ª.

P. ?Siente m¨¢s presi¨®n en su entorno, dentro del equipo?

R. Un poco m¨¢s de presi¨®n s¨ª siento, pero me gusta. No rehuyo la responsabilidad, me siento a gusto jugando as¨ª y s¨¦ que tengo capacidad para asumirla.

P. ?Qu¨¦ le piden ahora que no le exigieran la pasada campa?a?

R. No me piden nada. Saben de lo que soy capaz y no necesitan pedirme nada. Es algo que sale de m¨ª.

P. ?Su papel dentro del equipo ha variado?

R. No. Sigue siendo el mismo.

P. Pero en los inicios de Hubbie Brown pas¨® por un bache de juego. Su rendimiento en puntos baj¨® considerablemente.

R. S¨ª. Fue un periodo de adaptaci¨®n al nuevo entrenador. Pero ahora vuelvo a ser un jugador importante dentro del equipo; se cuenta conmigo.

P. ?A qu¨¦ se debi¨® ese bache?

R. Ten¨ªa menos minutos de juego porque el nuevo entrenador intent¨® tratar a todo el mundo por igual, darnos las mismas oportunidades a todos para ver c¨®mo respond¨ªamos. Como el resto del equipo, tuve que ganarme su confianza.

P. ?Y lo ha logrado?

R. Creo que s¨ª.

P. ?Qu¨¦ tiene Brown que no tuviese Sidney Lowe, el antiguo t¨¦cnico?

R. Es un entrenador muy disciplinado, con muchos conocimientos, que tiene mucha experiencia y que intenta trasmitirnos su mentalidad ganadora para convertir a Memphis en un equipo de play off.

P. ?Y c¨®mo lo hace?

R. Intenta hacernos ver, especialmente a los que somos j¨®venes, que tenemos que defender y jugar duro.

P. ?Cree que lograr¨¢ hacer de Memphis un equipo de play off?

R. Ya se ver¨¢, pero, de entrada, creo que ya estamos jugando mucho mejor. Y los partidos que hemos perdido ¨²ltimamente lo hemos hecho por una diferencia muy peque?a. Hay que tener en cuenta que la mayor¨ªa somos jugadores muy j¨®venes, con poca experiencia, y que los veteranos y los ¨¢rbitros nos tienen poco respeto.

P. ?Usted cree que ser¨ªa un proyecto factible a corto plazo?

R. Creo que esta temporada no lograremos entrar en el play off, pero espero que sea la pr¨®xima porque las bases est¨¢n puestas.

P. ?Brown ha variado mucho los sistemas de juego del equipo?

R. Ahora jugamos m¨¢s organizados debido a la disciplina que ha impuesto.

P. ?Tambi¨¦n ha conseguido meter en vereda al d¨ªscolo Jason Williams?

R. Bueno, Jason est¨¢ m¨¢s bajo control, se le ve m¨¢s centrado, est¨¢ aportando m¨¢s balones al equipo.

P. ?Se entiende mejor con ¨¦l?

R. S¨ª. Nos comunicamos mucho m¨¢s y conectamos mejor.

P. ?Les cost¨® mucho salir de la din¨¢mica perdedora que arrastraron en los inicios de temporada?

R. Siempre es dif¨ªcil salir de una situaci¨®n as¨ª. Pero ahora estamos en el camino de no perder seis u ocho partidos seguidos, el equipo es m¨¢s consistente, m¨¢s luchador y est¨¢ capacitado para conseguir varias victorias consecutivas.

P. ?Lleg¨® a desmoralizarse con aquel comienzo tan negativo?

R. S¨ª. Perder no le gusta a nadie y a m¨ª personalmente me afecta bastante.

P. ?Y c¨®mo se sale de un bache as¨ª?

R. Intentando pensar positivamente y trabajando para el siguiente partido. Tienes que mirar hacia delante y hacer tu trabajo ya no s¨®lo por ti sino tambi¨¦n por todo lo que te rodea.

P. ?Lleg¨® a repercutir en su juego?

R. Est¨¢ claro que te afecta porque la corriente te arrastra.

P. ?Cree que hubieran podido remontar el vuelo de haber continuado con el anterior t¨¦cnico?

R. Yo creo que fue importante el cambio de entrenador. Con el anterior no s¨¦ si lo hubi¨¦ramos conseguido o no. La temporada pasada tambi¨¦n empezamos con 0-8 y luego conseguimos mejorar un poco nuestro balance.

P. ?En alg¨²n momento de esta temporada se ha llegado a plantear un cambio de equipo?

R. No, no me he planteado ning¨²n cambio.

P. Pero no se lo ha planteado porque conf¨ªa en este proyecto o porque no tiene alternativa.

R. Por contrato, en Memphis me quedan, como m¨ªnimo, dos a?os m¨¢s. Es lo que tengo. Adem¨¢s, quiero seguir confiando en este proyecto porque s¨¦ que con Jerry West este equipo ser¨¢ campe¨®n por las buenas o por las malas.

P. Para que Memphis llegue a ser un equipo campe¨®n ?necesita muchos cambios?

R. No muchos. Ser¨ªa suficiente con algunos refuerzos en algunas posiciones.

P. ?En cu¨¢les?

R. Creo que es evidente.

P. ?Se explica la mala trayectoria de los Lakers?

R. Shaquille [O'Neal] no empez¨® la temporada y, cuando se incorpor¨®, estaba fuera de forma; creo que eso ha influido. Adem¨¢s, este a?o no se le ve un equipo tan unido, no tienen tanta confianza los unos en los otros, creo que tienen problemas internos.

P. ?Todos los equipos que pierden tienen problemas internos?

R. No todos. Ellos tienen a los dos mejores jugadores de la Liga. Su situaci¨®n no es trasladable al resto.

P. ?Qu¨¦ le ha sorprendido en lo que llevamos de temporada?

R. El juego Dallas. Es un equipo que est¨¢ mejorando mucho y que juega a muy buen nivel.

P. ?Sigue echando cosas de menos de Espa?a?

R. S¨ª, pero este a?o la adaptaci¨®n ha sido m¨¢s f¨¢cil, todo ha sido m¨¢s c¨®modo.