El vuelo de Pedro Duque sigue sin programa de experimentos a cuatro meses de su inicio

El Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa no ha definido a¨²n el programa de los experimentos presentado como objetivo de la misi¨®n espacial de 12 d¨ªas que el astronauta Pedro Duque realizar¨¢ dentro de cuatro meses, enteramente costeada por Espa?a y aprovechando un vuelo taxi de la nave rusa soyuz. Ni siquiera se ha dado a conocer a¨²n la lista de los investigadores participantes en dichos experimentos, pese a que cualquier programa espacial exige una preparaci¨®n minuciosa con muchos meses de planificaci¨®n.

El Centro para el Desarrollo Tecnol¨®gico Industrial (CDTI), organismo de Ciencia y Tecnolog¨ªa que representa a Espa?a en la Agencia Europea del Espacio (ESA) y que gestiona el vuelo de Duque, no ha facilitado descripci¨®n detallada de los experimentos de la misi¨®n, ni lista de los investigadores que los realizar¨¢n, ni criterios de selecci¨®n de los mismos.

Duque est¨¢ en Rusia desde el pasado septiembre, entren¨¢ndose como ingeniero de vuelo de la nave Soyuz.

El CDTI ha indicado a este peri¨®dico "algunos de los experimentos que se est¨¢n considerando para su posible inclusi¨®n en la misi¨®n". La enumeraci¨®n de siete posibles ensayos es una breve descripci¨®n gen¨¦rica de cada uno, con indicaci¨®n de algunas instalaciones de los m¨®dulos de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) donde se realizar¨ªan. S¨®lo en tres de los experimentos se alude a instituciones espa?olas: envejecimiento sobre moscas dros¨®filas (Universidad Aut¨®noma de Madrid); estructura nuclear de ra¨ªces de Arabidopsis thaliana (Centro de investigaciones Biol¨®gicas-CSIC) y experimentos sobre cristalizaci¨®n de prote¨ªnas (Instituto Andaluz de Ciencias de la Tierra-Universidad de Granada).

Las misiones espaciales se preparan con muchos meses de antelaci¨®n para, una vez elegido los experimentos, dise?arlos al detalle, prepararlos minuciosamente y permitir que los astronautas ensayen su desarrollo en ¨®rbita. "El dise?o y contenido del programa no est¨¢ a¨²n cerrado, y la ESA contin¨²a analizando opciones de modo que se consiga el mejor aprovechamiento cient¨ªfico posible", afirma el CDTI al comentar el vuelo de Duque. Y se?ala: "La coordinaci¨®n de este programa cient¨ªfico corre a cargo de la ESA". Tampoco la ESA da una respuesta detallada sobre el programa.

Pero esta misi¨®n de Duque, que aprovecha uno de los llamados vuelos taxi que Rusia esta obligada a realizar cada seis meses a la ISS con una Soyuz para cambiar all¨ª la nave de emergencia, es una opci¨®n voluntaria de Espa?a, que corre con los gastos del viaje de su astronauta.

Rusia vende las plazas de sus soyuz en estos vuelos -siempre a cargo de un comandante ruso- y hasta ahora las han ocupado en diferentes misiones tres astronautas de la ESA colegas de Duque y dos turistas espaciales. A¨²n no se ha definido qui¨¦n ocupar¨¢ la tercera plaza en el vuelo de abril, pero la negociaci¨®n entre Rusia y un hipot¨¦tico tercer participante es el argumento aducido por el CDTI para no revelar lo que Espa?a paga, 14,5 millones de euros seg¨²n fuentes de CyT.

Esa cantidad, indica el CDTI, se inscribe en los 668 millones de euros que Espa?a se ha comprometido a dedicar a actividades de la ESA en 2002-2006, monto que a?o tras a?o revierte en forma de contratos para las empresas espa?olas. Sin embargo, este vuelo de Duque no implica retornos para las industrias.

En cuanto al proceso de evaluaci¨®n de la misi¨®n y los criterios considerados para su aprobaci¨®n, el CDTI responde: "La decisi¨®n corresponde al Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa", como representante en la ESA.