El contacto con el fuel no tiene efectos t¨®xicos en las personas a largo plazo, seg¨²n el CSIC

Los miles de personas que est¨¢n teniendo contacto directo con el fuel del Prestige no sufrir¨¢n efectos t¨®xicos relevantes a largo plazo, seg¨²n el primer informe sobre el vertido realizado por el Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC). Aun as¨ª, los expertos insisten en la necesidad de usar equipos apropiados en las labores de limpieza y recomiendan que no participen en las mismas personas con determinadas patolog¨ªas. El fuel pesado est¨¢ clasificado como compuesto potencialmente cancer¨ªgeno, recuerdan los cient¨ªficos, pero las pruebas sobre este efecto en humanos "son insuficientes".

El informe sobre la toxicidad de los residuos de petr¨®leo del Prestige es uno de los once primeros realizados por el CSIC y hechos p¨²blicos ayer, en los que los investigadores presentan los detalles cuantitativos de los an¨¢lisis del fuel, su composici¨®n qu¨ªmica y toxicidad, la evoluci¨®n del vertido, la sismicidad en la zona de hundimiento del barco o la acumulaci¨®n de la marea negra en el litoral.

Rolf Tarrach, presidente del CSIC, coment¨® ayer acerca de la toxicidad del chapapote al que est¨¢n expuestos los voluntarios, trabajadores de limpieza, poblaci¨®n local, pescadores, etc¨¦tera: "Con las medidas adecuadas de protecci¨®n, la conclusi¨®n es que aunque puede tener efectos en los d¨ªas de trabajo o posteriores, el contacto con el fuel no tendr¨¢ ning¨²n efecto a largo plazo".

Respecto a los llamados hidrocarburos arom¨¢ticos polic¨ªclicos, compuestos de potencial cancer¨ªgenos presentes en el petr¨®leo, Tarrach explic¨® que en el vertido del Prestige hay cantidades peque?as. "Desde este punto de vista, los datos son menos preocupantes de lo que uno pod¨ªa haber imaginado al principio".

El contacto directo con el fuel o sus vapores, recuerda el informe, causa irritaci¨®n y picores en la piel y enrojecimiento de ojos. "La exposici¨®n prolongada y repetida a concentraciones bajas de compuestos vol¨¢tiles causa n¨¢useas, mareos, dolor de cabeza o somnolencia", pero son s¨ªntomas de corta duraci¨®n y desaparecen r¨¢pidamente al eliminar el contacto con el petr¨®leo. Adem¨¢s, los cient¨ªficos explican: "En general, los fueles pesados presentan menos problemas de toxicidad aguda que otras fracciones de petr¨®leo porque contienen menos compuestos vol¨¢tiles".

Los expertos recomiendan no autorizar la participaci¨®n en taras de limpieza a personas con patolog¨ªas respiratorias, card¨ªacas, hep¨¢ticas o afecciones cut¨¢neas, ni a mujeres embarazadas; usar equipos adecuados; no fumar ni comer durante el trabajo de descontaminaci¨®n y disponer de medios de limpieza de la piel.

La formaci¨®n de c¨¢nceres debidos a los compuestos del fuel pesado "se calcula a partir de una exposici¨®n permanente o muy a largo plazo", especifica el informe. Y estos compuestos no est¨¢n s¨®lo en el petr¨®leo sino tambi¨¦n las emisiones de autom¨®viles, aviones o barcos, en el humo del tabaco, en los productos ahumados o alimentos cocinados en barbacoa, entre otras fuentes.

Aun as¨ª, el CSIC recomienda realizar un seguimiento y control de la poblaci¨®n, especialmente de las personas expuestas al fuel m¨¢s intensa y prolongadamente.

Los objetivos del Programa Cient¨ªfico del CSIC sobre esta cat¨¢strofe abarcan el seguimiento del fuel en la zona de hundimiento del barco, el an¨¢lisis de la evoluci¨®n de las trayectorias de los vertidos, el estudio de la concentraci¨®n de hidrocarburos en el medio marino y el impacto en los organismos a distintas profundidades y en el litoral, todo ello con tres horizontes temporales: un mes, seis meses y tres a?os. "En esta primera fase de informes no hay nada a¨²n sobre el impacto en fauna y flora", explica Tarrach. Los ecosistemas y la bio-remediaci¨®n se abordar¨¢n m¨¢s tarde. Los documentos ayer presentados se pueden consultar en Internet: www.csic.es.

En cuanto a la composici¨®n del fuel del Prestige, los qu¨ªmicos informan que tiene un 22% de hidrocarburos saturados, un 50% de hidrocarburos arom¨¢ticos y un 28% de resinas y asfaltenos.

Es un producto de elevadas densidad y viscosidad, con una m¨ªnima evaporaci¨®n o degradaci¨®n. "Se estima que tan s¨®lo del 2% al 5% puede perderse por evaporaci¨®n", indica el documento. Los expertos se?alan que la degradaci¨®n de este fuel en el mar es muy lenta, pero que penetra poco en el sedimento "por lo que una vez retirado el producto, la contaminaci¨®n residual ser¨¢ mucho menor que en el caso de un producto m¨¢s ligero". A efectos toxicol¨®gicos, tambi¨¦n los cient¨ªficos que han caracterizado el vertido destacan: "Las concentraciones de compuestos carcin¨®genos como el benzo[a]pireno, benzofluorantenos, indeno[123-cd]pireno, etc¨¦tera, son muy bajas y notablemente inferiores a las que presentaba el fuel del Erika".