Las 5.000 toneladas vertidas desde el naufragio se est¨¢n desperdigando por el Atl¨¢ntico

Las 5.000 toneladas de fuel que, seg¨²n los c¨¢lculos oficiales, han perdido los tanques del Prestige desde el pasado 19 de noviembre, cuando el petrolero se hundi¨® a unas 133 millas de Finisterre, parecen haberse volatilizado. Ni en el lugar del naufragio ni en las aguas que lo separan de la costa gallega se han avistado grandes manchas desde hace dos semanas. Pero el fuel no se ha evaporado, sino que est¨¢ fragmentado y disperso en medio del Atl¨¢ntico. Se supone que ha derivado con distintos rumbos y que ha formado m¨²ltiples balsas de peque?o tama?o,m¨¢s dif¨ªciles de localizar y de combatir.

La sospecha es que el hidrocarburo est¨¢ tan disperso que resulta casi incontrolable

No ser¨¢ f¨¢cil que el batiscafo 'Nautile' logre sellar todas las grietas antes del 20 de enero

Esta circunstancia permite aventurar que Galicia no volver¨¢ a recibir una gran avalancha de fuel proveniente del pecio del barco, pero deber¨¢ afrontar m¨²ltiples manchas de trayectorias muy distintas y que pueden estar afluyendo durante meses a todo el litoral.

Los informes de los aviones espa?oles y portugueses que sobrevuelan la zona del hundimiento son los mismos desde hace d¨ªas. "Regueros de 500 metros, de color azul agrisado muy fragmentados", rese?¨® tras su ¨²ltimo vuelo el piloto del avi¨®n Pesca 1 de la Xunta de Galicia. Por lo dem¨¢s, ni rastro de la gran cantidad de combustible que ha tenido que emerger de los tanques del Prestige en los 41 d¨ªas transcurridos desde su hundimiento, un total de unas 5.000 toneladas, seg¨²n se deduce de los c¨¢lculos del comit¨¦ cient¨ªfico designado por el Gobierno, que fij¨® en unas 125 toneladas los vertidos diarios.

Pero aunque ese fuel no sea f¨¢cilmente localizable, tampoco est¨¢ disuelto en el mar. La hip¨®tesis con m¨¢s fundamento es que se encuentra tan fragmentado y disperso que resulta casi incontrolable. La cadencia de las filtraciones impide que se formen grandes manchas en la superficie. El fuel puede tardar hasta 20 horas en emerger, y la proa y la popa del buque est¨¢n distanciadas unos cuatro kil¨®metros. Mientras dura su ascensi¨®n, cada chorro de combustible est¨¢ sometido a las derivas que le imponen las corrientes marinas. Cuando salen a flote pueden estar muy separados unos de otros.

Cient¨ªficos que asesoran al Gobierno coinciden con sus colegas portugueses en que esa enorme cantidad de fuel se est¨¢ desperdigando por el Atl¨¢ntico. Una parte ya puede haber derivado hacia el norte, seg¨²n la hip¨®tesis de Augusto Ezequiel, director del Instituto Hidrogr¨¢fico Portugu¨¦s, quien basa sus c¨¢lculos en la direcci¨®n dominante de los vientos desde hace una semana. Esas concentraciones de hidrocarburo, casi imposibles de avistar desde los aviones, acabar¨¢n y¨¦ndose hacia la costa en uno u otro momento, ya sea a Galicia, a la cornisa cant¨¢brica o a cualquier otro lugar ba?ado por el Atl¨¢ntico.

Queda la duda de si algunas no han sido avistadas porque permanecen semisumergidas, navegando entre aguas. El buque Cornide Saavedra, del Instituto Espa?ol de Oceanograf¨ªa, realiz¨® hace unos d¨ªas una expedici¨®n para corroborar esta hip¨®tesis y no descubri¨® ninguna mancha entre dos aguas. Pero la conclusi¨®n no se puede tomar como definitiva, porque "es como buscar una aguja en un pajar", explica un cient¨ªfico.

En cualquier caso, el comportamiento del fuel emanado desde las profundidades del oc¨¦ano permite conjeturar que la amenaza a la que se enfrenta la costa gallega en las pr¨®ximas semanas presenta una nueva dimensi¨®n. Ahora no hay que esperar una gran ofensiva de fuel sobre una zona determinada del litoral, sino una especie de guerra de guerrillas: peque?as balsas de combustible, o m¨¢s bien bolas de chapapote, que pueden aparecer por sorpresa en lugares distantes entre s¨ª. El fen¨®meno tendr¨ªa sus ventajas, pero tambi¨¦n grandes inconvenientes. Resulta imposible seguir la trayectoria de un sinf¨ªn de manchas, contra ellas no pueden hacer nada los buques succionadores y los marineros se encontrar¨ªan con menos tiempo de respuesta para hacerles frente antes de que alcancen la costa.

De momento, el comit¨¦ cient¨ªfico que asesora al Gobierno est¨¢ concentrando todos sus esfuerzos en obturar las 20 fugas que se han encontrado en el pecio del Prestige. Se pretend¨ªa completar la misi¨®n antes del 20 de enero, pero no ser¨¢ f¨¢cil. Algunos de los sellados ya realizados s¨®lo bloquean las fugas parcialmente. Y dos de las salidas de combustible, localizadas en los conductos de ventilaci¨®n de la popa, no pueden aparentemente ser obturadas, debido a la existencia de una escalera de acceso en su parte trasera, seg¨²n el ¨²ltimo informe del comit¨¦ cient¨ªfico, divulgado ayer.

El batiscafo franc¨¦s Nautile va a probar con nuevos m¨¦todos de sellado. Los cient¨ªficos, en todo caso, aseguran que se ha reducido el flujo de combustible.

Mientras tanto, el Gobierno ha decidido reforzar el dispositivo de alerta en el Cant¨¢brico ante el peligro de que la marea negra alcance la zona durante el fin de semana. La principal concentraci¨®n de fuel est¨¢ a¨²n lejos de la costa, a unas 60 millas al norte de Estaca de Bares, ya en la zona de responsabilidad francesa para cuestiones de salvamento mar¨ªtimo. Pero detr¨¢s ha dejado un reguero de manchas dispersas m¨¢s pr¨®ximas a la costa, en algunos casos a menos de 20 millas. El viento rol¨® ayer al noroeste y as¨ª continuar¨¢ durante la ma?ana de hoy, lo que acrecienta el peligro de que manchas de combustible amenacen el norte de A Coru?a, el litoral de Lugo y Asturias y Cantabria.

El gran banco de manchas de fuel del petrolero hundido permanec¨ªa ayer a una distancia de 140 kil¨®metros de la costa de Asturias, en un ¨¢rea comprendida entre las verticales de los puertos pesqueros de Viav¨¦lez y Tapia de Casariego, en el occidente de la regi¨®n, casi en la misma ubicaci¨®n que el d¨ªa anterior. La escasa fuerza del viento sur que en los ¨²ltimos d¨ªas ha mantenido ese gran frente de combustible alejado del litoral apenas lo hab¨ªa distanciado ayer unos kil¨®metros m¨¢s, informa desde Oviedo Javier Cuartas.

Para anoche y para hoy se prev¨¦ que se acerque m¨¢s a la costa, como consecuencia de la presencia de viento de componente noroeste por vez primera en varias semanas, aunque no llegar¨¢ a poner en riesgo el litoral. De hecho, el pron¨®stico del instituto franc¨¦s Cedre es que durante los pr¨®ximos d¨ªas contin¨²e por encima del paralelo 45, a m¨¢s de 100 kil¨®metros de la costa.