Un sistema GPS sirve de ¨¢ngel de la guarda a enfermos de Alzheimer

Tres a?os atr¨¢s se perd¨ªa un anciano enfermo de Alzheimer en un barrio barcelon¨¦s. Su cuerpo era hallado seis meses despu¨¦s en la monta?a de Montju?c, adonde hab¨ªa llegado deambulando y sin memoria. Otro caso similar empujaba a la Asociaci¨®n de Familiares de Enfermos de Alzheimer (AFA) de Barcelona a pedir ayuda a la polic¨ªa para evitar que se repitiera algo as¨ª.

El resultado del proyecto es un aparato de las dimensiones de una cajetilla de tabaco y 80 gramos de peso que permite localizar en cualquier momento a trav¨¦s de GPS (Global Position System) y GSM (la tecnolog¨ªa que usan los m¨®viles) a un enfermo de Alzheimer que lo lleve.

Cuando pierde la memoria, la calle de su domicilio se convierte en un lugar desconocido, y si el enfermo se cruza con su hija o su mujer las tratar¨¢ como a extra?as. As¨ª describe Margarita Pellicer, de AFA, la perdida de memoria que sufren los enfermos. Unas 500.000 personas sufren de Alzheimer en Espa?a; el 95% reside en sus domicilios al cuidado de sus familiares.

Un miniordenador en el chaleco

"Una especie de miniordenador", de la empresa Tecnosearch, se coloca en un chaleco que viste el enfermo. El sistema transmite su posici¨®n peri¨®dicamente a un centro de seguimiento, desde donde puede determinarse la ubicaci¨®n del paciente. "Si ocurre algo extra?o, como que el paciente est¨¦ 15 minutos parado, por ejemplo", dice Sergio Esmand¨ªa, director t¨¦cnico de Tecnosearch, "entonces salta la alarma"; tambi¨¦n si el paciente se aleja de lo que es su entorno geogr¨¢fico habitual.

"La angustia cuando se pierde a un enfermo es tremenda, son tres o cuatro d¨ªas de terror hasta que se encuentra", explica el doctor Manuel Ma?¨®s, presidente de AFA Barcelona. Si se produce el extrav¨ªo, los responsables del centro avisan a la polic¨ªa o a los familiares, proporcion¨¢ndoles la direcci¨®n donde se encuentra el enfermo. El sistema GPS determina la posici¨®n con un margen de error de cinco metros.

Desde septiembre, 25 enfermos usan el sistema en la provincia de Barcelona, a la espera de realizar la fabricaci¨®n masiva para comercializarlo durante los primeros meses de 2003. La CEAFA (Confederaci¨®n Espa?ola de Asociaciones de Familiares de Enfermos de Alzheimer) y diversos cuerpos policiales han colaborado en su desarrollo.

Un proyecto similar, en el que participa la empresa espa?ola Indra, se encuentra actualmente en desarrollo. Locomotion desarrolla un sistema que utiliza la tecnolog¨ªa GSM y GPRS de los m¨®viles y un sistema GPS para ubicar a los enfermos. El ¨²nico escollo es determinar la rentabilidad de las comunicaciones que el localizador mantiene peri¨®dicamente con el centro de seguimiento para enviar por SMS su localizaci¨®n.