Ostras de Arcachon

los cultivadores de ostras de la localidad de Arcachon, en la costa atl¨¢ntica francesa, afectada desde comienzos de a?o por la contaminaci¨®n provocada por el hundimiento del Prestige, acordaron ayer personarse en las diligencias abiertas por el Gobierno de su pa¨ªs contra los responsables de esa cat¨¢strofe. Si de esa investigaci¨®n resultasen responsabilidades del Gobierno espa?ol, plantear¨ªan una demanda civil por da?os y perjuicios. Es un aviso de la mara?a de reclamaciones de todo orden que se avecina.

De momento, las disponibilidades del fondo m¨¢s tangible con el que hacer frente a los da?os causados, el FIPOL (Fondo Internacional de Indemnizaciones por da?os causados por Contaminaci¨®n de Hidrocarburos), tendr¨¢n que repartirse entre damnificados espa?oles y franceses, y tal vez portugueses. Ese fondo, que agrupa a 74 pa¨ªses, dispone de 184 millones de euros anuales, aportados principalmente por las compa?¨ªas petrol¨ªferas. El domingo pasado, el ministro de medio ambiente, Jaume Matas, cifr¨® en unos 133 millones de euros el coste de la limpieza de las costas de Galicia y el Cant¨¢brico, y adelant¨® la intenci¨®n del Gobierno de reclamar esa cantidad al FIPOL.

Pero lo mismo han dicho las autoridades francesas, que ya han comprometido con cargo a ese fondo un adelanto de 50 millones destinado a compensar los gastos en limpieza de playas asumidos por los municipios afectados. Pero se ignora cu¨¢nto tiempo durar¨¢n esos trabajos y, por tanto, su importe final. A ello se ir¨¢n sumando las indemnizaciones a pescadores, empresas tur¨ªsticas y otros sectores perjudicados. Es evidente que la cantidad disponible ser¨¢ insuficiente y, aunque a ra¨ªz de la cat¨¢strofe del Erika, en 1999, se aprob¨® aumentar el techo m¨¢ximo hasta 270 millones, la subida s¨®lo ser¨¢ efectiva para siniestros producidos a partir de noviembre de 2003.

En los casos del Exxon Valdez y del Erika, las petroleras propietarias de los buques y la carga (Exxon Movil y Elf, respectivamente) se hicieron cargo de indemnizaciones sin gran resistencia por razones de imagen comercial. En el caso del Prestige, buque liberiano con bandera de Bahamas contratado por un holding ruso, las posibilidades de reclamaci¨®n se diluyen, y m¨¢s despu¨¦s de que ese holding, de nombre Alfa y cuyo presidente es Mijael Fridman, haya realizado estos d¨ªas una complicada operaci¨®n de ingenier¨ªa financiera destinada a desligar formalmente del grupo a la empresa que contrat¨® el transporte. Entre las medidas acordadas tras la cat¨¢strofe por la Comisi¨®n Europea figura la propuesta a los pa¨ªses miembros de incluir en sus legislaciones nacionales sanciones para todos los agentes mar¨ªtimos (armadores, contratistas, aseguradoras) que puedan tener responsabilidades en la contaminaci¨®n.

Los ostricultores de Arcachon han desistido de su intenci¨®n primera de querellarse contra el Gobierno espa?ol por "ausencia de ayuda a buque en riesgo de naufragio". El encaje de esa figura en los hechos parece forzado, pero en el sumario del Erika hay tres funcionarios imputados por una acusaci¨®n similar.