La larga marcha de Linux

Linux, el sistema operativo de fuente abierta creado por una comunidad de hackers, contin¨²a su marcha hacia adelante. A las razones conocidas que contribuyen al ¨¦xito de este sistema operativo (bajo costo, confiabilidad), ahora hay que a?adir el hecho de que se ha convertido en el arma a la cual han vuelto a acudir los adversarios que Microsoft hace a medida que trata de entrar en nuevos mercados.

Luego de haber logrado formar su propio nicho en el mundo de los servidores (una encuesta del grupo brit¨¢nico Butler prev¨¦ que podr¨ªa sobrepasar a los servidores Unix, y de esta manera convertirse en el primer sistema operativo para servidores en 2009), el OS que usa a un ping¨¹ino como emblema comienza a penetrar el mercado de las computadoras personales. Windows controla cerca del 95% del mercado, pero Linux se aproxima al 2% de los sistemas vendidos (la encuesta no tiene en cuenta los sistemas descargados gratuitamente que ocupan un lugar importante) y deber¨ªa ocupar el segundo lugar a partir del pr¨®ximo a?o.

Tras haber logrado su propio nicho en el mundo de los servidores, el sistema operativo del ping¨¹ino empieza a penetrar en el mercado de los ordenadores pesonales

El gran debate sobre las debilidades de Linux frente a Windows se centra en el coste de su mantenimiento t¨¦cnico

El ¨¦xito se debe a la entrada en circulaci¨®n de diferentes versiones del OS, como Lindows, especialmente concebida para consumidores comunes y corrientes. Otra contribuci¨®n importante ha sido la puesta en venta por parte de la cadena de almacenes Wal-Mart de computadoras equipadas con Linux por s¨®lo 199 d¨®lares. Varias compa?¨ªas han lanzado aplicaciones de uso f¨¢cil. Este es el caso de Ximian, del mexicano Miguel de Icaza, y su programa Evolution, que realiza tareas parecidas a las de Outlook. La suite Crossover Office de CodeWeavers, por su parte, permite que diferentes aplicaciones de Windows funcionen en una m¨¢quina equipada con Linux.

Una encuesta realizada por ZDnet confirma lo que se sabe de las principales motivaciones de quienes utilizan Linux para servidores. Desde el punto de vista t¨¦cnico, est¨¢ la estabilidad, y desde el financiero est¨¢ el bajo precio de compra del producto. El costo total se presta, por otro lado, para discusiones acaloradas.

A principios de diciembre, la compa?¨ªa de investigaciones IDC public¨® un estudio -financiado por Microsoft- seg¨²n el cual en un lapso de cinco a?os, Windows es casi siempre menos costoso que Linux. Vale la pena notar que una memoria interna de la empresa de Bill Gates, publicado en el sitio OpenSource.org hab¨ªa sacado a relucir una encuesta realizada entre julio y septiembre de 2002 seg¨²n la cual "en t¨¦rminos generales los encuestados sent¨ªan que la raz¨®n m¨¢s importante para apoyar el software de fuente abierta era que ofrec¨ªa un bajo costo total de propiedad".

La maniobra es clara. Pero, de hecho, el costo de la mano de obra necesaria para el mantenimiento de las m¨¢quinas equipadas con Linux puede ser elevado pues los t¨¦cnicos competentes son m¨¢s dif¨ªciles de encontrar y deben tener un nivel de conocimiento m¨¢s elevado.

A la larga, el hecho m¨¢s relevante del a?o 2002 podr¨ªa ser que un gran n¨²mero de competidores de Microsoft que luchan cada uno por su propia marca parecen haber encontrado en Linux una alternativa com¨²n. En febrero Sun Microsystems, que hab¨ªa mantenido su distancia con respecto a soluciones que compitieran con su plataforma Solaris, lanz¨® servidores equipados con Linux. Asimismo, en diciembre, Sony y Matsushita, las dos gigantes japonesas de la electr¨®nica, anunciaron su decisi¨®n de desarrollar conjuntamente un sistema operativo basado en Linux para la puesta en redes de sus aparatos caseros. Se trata de una consecuencia natural de la expansi¨®n en todas las direcciones de Microsoft, desde los juegos electr¨®nicos hasta la telefon¨ªa celular. El elemento nuevo es que estas empresas ocupan una posici¨®n dominante en sus respectivos mercados, donde gozan de la confianza de sus usuarios, y disponen de reservas financieras s¨®lidas. Es muy posible que sean m¨¢s dif¨ªciles de derrocar que Apple o Netscape.