"Disfruto viendo jugar a Joaqu¨ªn"

Joseba Etxeberria (Elgoibar, Guip¨²zcoa; 1977) ha resucitado tras el martirio de una lesi¨®n de pubis que le tuvo a?o y medio bajo m¨ªnimos. Ahora ha vuelto a desbordar, a golear, a ser quien fue..., y el Athletic ha remontado el vuelo. El Gallo, como le apodan sus compa?eros, admira al b¨¦tico Joaqu¨ªn, su rival en la selecci¨®n espa?ola.

Pregunta. ?De d¨®nde le viene el apodo de El Gallo?

Respuesta. Es una vieja historia. Cuando llegu¨¦ a Bilbao, lo que m¨¢s me llam¨® la atenci¨®n fue que la gente se relacionaba entre s¨ª con ese apodo: '?Qu¨¦ tal, gallo?' Y tuve la mala suerte de preguntarle el porqu¨¦ a Larrazabal. Desde entonces me qued¨¦ con El Gallo, gallo.

P. O sea, fue por preguntar.

R. Por preguntar a la persona no indicada (risas).

"S¨¢ez es el tercer seleccionador que conf¨ªa en m¨ª. Con el nivel que hay, eso te anima"

P. ?Se siente, por fin, resucitado despu¨¦s de dos cursos complicados en los que perdi¨® la jerarqu¨ªa en el equipo y en la selecci¨®n?

R. Es verdad que no he podido rendir al m¨¢ximo nivel porque no me encontraba f¨ªsicamente bien y porque la exigencia de la Primera Division es muy alta. En la campa?a pasada tuve m¨¢s problemas en el pubis. Pero hasta que no pude seguir, pude ayudar en lo m¨ªo al equipo, al que ahora no es que le falte calidad, sino simplemente regularidad, y consegu¨ª ocho goles.

P. Sin embargo, usted nunca dio sensaci¨®n de abatimiento. Quiz¨¢, porque su caracter¨ªstica m¨¢s acusada es la perseverancia.

R. Ahora miro hacia atr¨¢s y la sensaci¨®n que tengo es, por una parte, los problemas f¨ªsicos que padec¨ª, pero, por otra, el saber qu¨¦ gente te rodea de verdad. En los que no eran mis mejores momentos deportivos, supe diferenciar qui¨¦n est¨¢ conmigo y qui¨¦n contra m¨ª. Yo no lo pas¨¦ mal por m¨ª, sino por la gente que me rodea: mis amigos, mis familiares..., que lo pasaron mal. Mi madre, por ejemplo, decidi¨® en su d¨ªa no ir m¨¢s a San Mam¨¦s. Esos detalles te hacen pensar.

P. ?Ha vuelto a la Catedral?

R. No, no. Pero, como me acompa?a a muchos viajes, no se queda sin ver jugar a su hijo.

P. Cuando a un regateador no le sale un regate, ?se frustra o piensa que, como el gol, va por rachas?

R. Depende de dos cosas. De encontrarte en forma y de la confianza. Cuando se juntan las dos, por mucho que los dos primeros no te salgan, sabes que el tercer regate te va a salir y que, al final, acabar¨¢ funcionando todo.

P. ?Volver a la selecci¨®n le dar¨ªa un subid¨®n, vista la competencia?

R. Con el nivel de jugadores que hay, te anima. Fue muy importante porque ha I?aki S¨¢ez es el tercer seleccionador que conf¨ªa en m¨ª. No es mi t¨ªo, que me llevaba siempre.

P. Sobre todo, cuando hay mucha competencia en la banda derecha. Por ejemplo con Joaqu¨ªn. ?Pens¨® en que el b¨¦tico pod¨ªa aparcarle?

R. Mucha gente me comenta que yo soy mejor que Joaqu¨ªn, como si hubiese una especie de rivalidad. Pero soy el primero que disfruto vi¨¦ndole jugar. Es un chaval joven que ha demostrado que ese sitio en la selecci¨®n se lo ha ganado. Su rendimiento ha sido muy bueno y creo que seguir¨¢ si¨¦ndolo. Como bien dice, no es una posici¨®n en la que en los ultimos a?os hayan salido muchos jugadores, ya que quiz¨¢ es m¨¢s bonito jugar en otras centradas porque as¨ª participas en m¨¢s jugadas, Yo, en su momento, me amold¨¦ en otra nueva para m¨ª y acab¨¦ por cogerle el gustillo.

P. Figo ha roto la inercia de que los regateadores sean zurdos.

R. Es verdad. Los zurdos han tenido m¨¢s calidad individual con el balon en los pies, pero siempre han sido m¨¢s frios. Ahora a los zurdos de las categor¨ªas inferiores les gusta m¨¢s jugar en posiciones interiores. Pero lo cierto es que tener jugadores como Figo en la Liga sirve como referencia para los que estamos en activo y para los j¨®venes.

P. ?Que le ha llamando m¨¢s la atenci¨®n hasta ahora en este campeonato?

R. Lo que m¨¢s me est¨¢ gustando es la tendencia a intentar hacer da?o, a crear peligro, por parte de todos los equpos.. El hecho de ver, por ejemplo, el partido entre el Madrid, a mi modo de ver el mejor, y el Recreativo y que ¨¦ste, colista, se le ponga dos goles por delante en el Bernab¨¦u parece una cosa de locos. Me alegro de que la gente apueste por eso: respeto, pero no complejos.

P. ?Las decepciones en la selecci¨®n, el cambio generacional, el nuevo t¨¦cnico..., pueden relajar el nivel de exigencia en el entorno y eso facilitar que se alcance al fin el nivel deseado en la Eurocopa de Portugal 2004?

R. La labor de S¨¢ez est¨¢ siendo muy buena porque est¨¢ sabiendo llevar muy bien al equipo. Por un lado, por sus m¨¦ritos y su palmar¨¦s en las categor¨ªas inferiores, tiene el respaldo de la gente. Por otro, tiene la ventaja de llevar muchos a?os trabajando en el f¨²tbol base y conoce el rendimiento que le pueden dar muchos jugadores. Quiz¨¢ pueda cambiar el sino de la selecci¨®n. Parece que la gente se obsesiona y el jugador lo acaba pagando. Esperemos que esa serenidad que ha llegado con S¨¢ez se pueda traducir en buenos resultados

P. ?Se habr¨ªa ido al Madrid cuando le reclam¨® Jos¨¦ Antonio Camacho?

R. No. Ten¨ªa muy claro que iba a seguir en el Athletic. Pero te hace ilusi¨®n que un entrenador conf¨ªe en t¨ª siendo el del Madrid. El hecho de que hayan salido este tipo de intereses, del Madrid, el Bar?a y ¨²ltimamente el Bayern, es algo que te hace feliz Pero yo ten¨ªa muy claro que iba a continuar aqu¨ª.