El gobernador de Illinois vac¨ªa el 'corredor de la muerte' en las c¨¢rceles del Estado

El gobernador del Estado norteamericano de Illinois, George Ryan, conmut¨® ayer las condenas a muerte de 156 reclusos, al d¨ªa siguiente de perdonar a otros cuatro sentenciados a la pena capital en virtud de confesiones arrancadas mediante torturas por la polic¨ªa de Chicago. Ryan adopt¨® la nueva medida de gracia, que vac¨ªa el corredor de la muerte de Illinois, tras llegar a la conclusi¨®n de que "el sistema est¨¢ minado por el demonio del error". Tres de los conmutados vieron su pena reducida a 40 a?os. El resto quedan recluidos a perpetuidad.

El gobernador anunci¨® su decisi¨®n en la Universidad de Northwestern, que ha estado en la vanguardia de la lucha contra la pena de muerte en Illinois. All¨ª fue recibido como un h¨¦roe por centenares de personas, entre las que se encontraban tres de los perdonados y liberados el d¨ªa anterior, que fueron aclamados al ser presentados al auditorio. El cuarto sigue en prisi¨®n cumpliendo condena por un delito en el que Ryan tambi¨¦n sospecha hubo irregularidades policiales.

Desde que en 1976 fue reintroducida la pena de muerte en Estados Unidos, Illinois ha condenado a morir a casi tres centenares de personas, la mitad de las cuales vieron modificada su condena en apelaci¨®n, incluidas 13 absoluciones. Entre los 160 casos restantes, se encuentran los cuatro perdonados el viernes, sentenciados a la inyecci¨®n letal entre 1985 y 1990. "?Qui¨¦n puede decir que el sistema funciona cuando falla en la mitad de las ocasiones?", se pregunt¨® Ryan, que pas¨® revista a todo lo que no funciona. "Nuestro sistema de pena de muerte est¨¢ minado por el demonio del error, error en la determinaci¨®n de culpabilidad y error en la determinaci¨®n de qui¨¦n entre los culpables merece morir".

Tambi¨¦n hay casos de incuestionable culpabilidad y de ajustada aplicaci¨®n de la ley hasta sus ¨²ltimas consecuencias. En respuesta a quienes le acusan de actuar ignorando los sentimientos de familiares y allegados de las v¨ªctimas, Ryan refiri¨®, con emoci¨®n que le entrecort¨® la voz, el caso del asesinato de un amigo y vecino suyo por un joven del mismo pueblo que est¨¢ entre los conmutados de ayer.

En una carta enviada a familiares de v¨ªctimas, Ryan explicaba lo dif¨ªcil que le result¨® conmutar las penas pendientes, decisi¨®n a la que lleg¨®, les escribi¨®, para evitar la ejecuci¨®n de inocentes. "Porque el sistema de pena de muerte en Illinois es arbitrario y caprichoso, y por lo tanto inmoral, no voy a tocar la maquinaria de la muerte", dijo en la universidad antes de anunciar que dada la imposibilidad de determinar la justicia de las penas impuestas conmutaba todas las condenas.

Familiares de las v¨ªctimas

Es justamente lo que ped¨ªan los activistas contra la pena de muerte: cadena perpetua para los culpables y m¨¢s tiempo para revisar las sentencias injustas. A quienes consideran que la cadena perpetua es poco castigo para los delitos perpetrados, Ryan les indic¨® que algunos reclusos le hab¨ªan pedido que les dejara ser ejecutados, que no quer¨ªan pasar su vida en celdas de dos por cuatro metros.

La clemencia del gobernador ha suscitado protestas entre familiares de v¨ªctimas y entre los fiscales, que le acusan de haber actuado como alguien que es "farmac¨¦utico de formaci¨®n y pol¨ªtico de profesi¨®n" y que ignora la ley. Dick Devine, fiscal del condado de Cook, en el que est¨¢ Chicago, anunci¨® su prop¨®sito de investigar la legalidad de las medidas de clemencia. "Si, el sistema no funciona", dijo. "El gobernador lo ha roto". Vern Fuleing, cuyo hijo fue asesinado en 1985 por uno de los conmutados ayer estaba indignado con el gobernador: "Esto es una burla". Las reformas del sistema recomendadas por una comisi¨®n especial creada por Ryan para estudiar la pena de muerte no han sido discutidas en la Asamblea Legislativa de Illinois, Estado que seguir¨¢ aplicando la ley en sus actuales t¨¦rminos. Ryan, que ma?ana entregar¨¢ el relevo a su sucesor, Rod Blagojevich, dijo que le va a pedir que siga luchando por la reforma. Blagojevich considera que la conmutaci¨®n general es un "grave error" porque puede crear una reacci¨®n popular negativa que dificulte la adopci¨®n de reformas legislativas. Para Ryan, la morosidad de la Asamblea es frustrante: "No s¨¦ qu¨¦ m¨¢s pruebas necesita para actuar".