"Quiero retirarme en la cima"

Jan Ullrich (Rostock, antigua Rep¨²blica Democr¨¢tica de Alemania; 3 de diciembre de 1973) ha pasado un 2002 negro. Se ha sometido a dos operaciones de rodilla. Ha sido detenido y multado por conducir ebrio. Ha dado positivo por unas anfetaminas tomadas para salir de juerga. Ha terminado rompiendo con el Telekom, su equipo de toda la vida, y fichando por el Coast, al que le ha acompa?ado Rudy Pevenage, que le dirigi¨® en el Telekom. Ha dejado tambi¨¦n su casa en Alemania y se ha ido a Suiza.En Gandia (Valencia) prepara su reaparici¨®n.

Pregunta. Ha pasado un a?o horroroso. ?C¨®mo lleg¨® a ese agujero?

Respuesta. Sin duda fue por culpa de la rodilla. Yo estaba bloqueado. No pod¨ªa hacer lo que me gustaba, correr en bicicleta. Y dispuse de mucho tiempo libre. Estaba en casa y ocupaba mi tiempo en otras cosas. Me sobraba tiempo, estaba bloqueado, insatisfecho, no pod¨ªa alcanzar mis metas. Y entonces se cometen errores. Pero con el tiempo y la segunda operaci¨®n todo vuelve a ser posible.

"El a?o pasado no corr¨ª por culpa de la rodilla. Me sobraba el tiempo. Por eso comet¨ª errores"

"Ahora debo empezar desde abajo. Quiz¨¢ se me subestime. Eso es bueno para intentar un regreso"

P. A los 22 a?os, en 1996, usted qued¨® segundo en el Tour tras su compa?ero Riis. En 1997 gan¨® la carrera francesa. Se dijo entonces que Indurain ya ten¨ªa heredero, que usted podr¨ªa ganar tantos Tours como quisiera. Sin embargo, s¨®lo consigui¨® tres segundos puestos m¨¢s. ?Tiene alg¨²n sentimiento de frustraci¨®n?

R. La historia se puede ver tambi¨¦n de otra manera. Uno se alegra tambi¨¦n de los buenos segundos puestos. Claro que siempre quiero ganar, pero con el Tour podr¨ªa decir que las cosas tambi¨¦n pudieron ser peores que quedar segundo. Sin duda, podr¨ªa haberlo ganado una vez m¨¢s, pero comet¨ª errores, como en el 98, cuando com¨ª y beb¨ª demasiado poco en una etapa . Pero, por lo dem¨¢s, estoy satisfecho.

P. En 2001, de no haber tenido los problemas de peso y de preparaci¨®n que tuvo, ?podr¨ªa haber dado batalla a Armstrong? ?No se le permiti¨® entre todos ser el gran jefe del ciclismo mundial?

R. Bueno... En los ¨²ltimos cuatro a?os ha sido sin duda el mejor. Fue una pena, pero ahora hay nuevas posibilidades: estoy convencido de que este a?o ser¨¢ diferente. Por entonces yo no estaba convencido de dar el ciento por ciento cada d¨ªa. Hab¨ªa muchas semanas en que daba el ciento por ciento, pero en el invierno s¨®lo daba el 80%. Y Lance fue envejeciendo, y antes de que ¨¦l regresara tampoco era el que es hoy. S¨®lo cuando volvi¨® a la competici¨®n, con la experiencia, hizo las cosas bien. As¨ª que creo que, tras los errores de la ¨²ltima temporada, puedo llegar ahora bien alto.

P. ?Puede decirse que as¨ª como hubo un Armstrong, parte II de ¨¦xito lo mismo puede suceder con Ullrich, parte II?

R. S¨ª. Antes pensaba que era joven y que ten¨ªa mucho tiempo para ganar varias veces el Tour. Ahora pienso que me queda poco tiempo. He envejecido, y en los pr¨®ximos tres a?os tendr¨¦ que ganar el Tour.

P. ?Se siente capaz de frenar a Armstrong, de crear su propia leyenda?

R. Para m¨ª nunca fue importante ganar tantos Tours como fuera posible. Lo importante para m¨ª es andar en bicicleta y tener la oportunidad de regresar a la cima mundial explotando al ciento por ciento mi talento. Nunca fue importante para m¨ª ganar cinco o seis veces el Tour. Lo gan¨¦ una vez y quiero ganarlo otra m¨¢s. Y si lo logro estar¨¦ m¨¢s que feliz. Pero no soy un can¨ªbal que quiere m¨¢s, y m¨¢s, y m¨¢s... No soy eso. Hay otras metas...

P. ?Cu¨¢les?

R. Por ejemplo, el Giro. O nuevamente la Vuelta. O ser campe¨®n mundial otra vez... Hay tantas metas, tantas carreras hermosas y grandes que a¨²n no he ganado... El Giro es muy importante para m¨ª porque quiero ganar las tres grandes. Quiz¨¢ los Juegos Ol¨ªmpicos otra vez... Pero lo primero es llegar a lo m¨¢s alto en el Tour. Despu¨¦s, ya ver¨¦. No todos los a?os Tour, Tour y Tour.

P. Cuando gan¨® el Tour, en 1997, el ciclismo vivi¨® un boom en Alemania con inversiones, equipos nuevos, la creaci¨®n de la Vuelta a Alemania... ?No fue quiz¨¢ demasiada presi¨®n para usted?

R. Necesito presi¨®n para ser bueno. El problema fue que ya no ten¨ªa tranquilidad para entrenarme. Sin duda, es m¨¢s dif¨ªcil volver a tener ¨¦xito que pasar como en el 97 del segundo al primer puesto. Ahora tengo muchas obligaciones paralelas. Antes s¨®lo era un deportista. Pod¨ªa prepararme con tranquilidad. Nadie quer¨ªa saber lo que yo hac¨ªa. Eso es lo m¨¢s dif¨ªcil: mi popularidad en Alemania se volvi¨® extremadamente grande hasta amenazar mi rendimiento deportivo.

P. Todo parece estar un poco m¨¢s tranquilo ahora. ?Son las condiciones ideales para volver a la cima?

R. Sin duda. En Alemania llegu¨¦ a adquirir un estatus insuperable. Y ahora debo empezar desde bien abajo... Quiz¨¢ se me subestime ahora. Eso es bueno para intentar un regreso.

P. Al ir al Coast se ha llevado con usted a Pevenage, al entrenador Peter Beker, a su gente de siempre. ?No era quiz¨¢ el momento para decirse 'en soledad madur¨¦ y en soledad puedo hacer lo que me propongo'?

R. Puedo, puedo hacerlo solo. Cambi¨¦ mucho, pero no quer¨ªa cambiar todo. Quise mantener lo bueno. Rudy es m¨¢s que bueno para m¨ª. Tambi¨¦n mi viejo entrenador, Peter Becker. Por eso me llev¨¦ a esa gente. Lo que quise cambiar es lo que no me gustaba.

P. Los kilos de m¨¢s han sido su constante todos los inviernos pasados. ?Pesa hoy lo mismo que otros a?os a estas alturas de la temporada?

R. Este a?o no se puede comparar con ning¨²n otro. Estoy bien de peso, pero muy lejos de la forma que deber¨ªa tener. Me faltan kil¨®metros. Llevar¨¦ s¨®lo unos 1.500.

P. En 1999 sali¨® de una grave crisis y de una lesi¨®n, que le impidi¨® correr el Tour, ganando la Vuelta. ?Cree usted que algo as¨ª podr¨ªa pasar tambi¨¦n este a?o?

R. Este a?o debo ser muy sensato. Otras veces empec¨¦ demasiado pronto a cargar la rodilla, pero este a?o quiero ir lentamente para estar bien para el futuro. La Vuelta, en oto?o, es sin duda una meta si logro regresar a la ¨¦lite mundial. Pero nunca estuve un a?o totalmente fuera. Nunca viv¨ª esa experiencia. No s¨¦ c¨®mo de r¨¢pido podr¨¦ regresar, pero estoy convencido de que la pausa no fue mala. El cuerpo se regener¨®. Estoy de vuelta fresco, lleno de fuerza. Pero debo ir lentamente.

P. ?Es mejor mantener un perfil bajo, evitar generar excesivas expectativas?

R. Sin duda. Quiero ser realista. Pasar de cero a luchar con los mejores y ganar la Vuelta y el Tour s¨®lo es algo que puede lograrse si se est¨¢ perfecto. Y eso es algo que veo improbable este a?o.

P. ?Irse a Suiza es un intento de cortar con el ambiente de Alemania?

R. Buscaba m¨¢s tranquilidad, quer¨ªa estar en casa y no dejarme desviar de mis objetivos. En Alemania tengo todos los d¨ªas fans apostados frente a mi casa o pidi¨¦ndome aut¨®grafos. Es muy bonito, pero cuando son tantos ya no se puede trabajar al ciento por ciento, sino que se da el 90% y el 10% restante se gasta en energ¨ªa fuera de los entrenamientos. Ya no quer¨ªa eso. Suiza es muy discreta y reservada. Creo que eso es bueno.

P. Pevenage cree que usted no seguir¨¢ de ciclista hasta los 35 a?os. Cree que, si lograse volver a lo m¨¢s alto, podr¨ªa ganar el Tour y decir adi¨®s.

R. Puedo imaginarme algo as¨ª. S¨ª, creo que tres a?os son un tiempo bastante amplio. No puedo predecir qu¨¦ suceder¨¢ en tres a?os, pero es el lapso exacto para que pueda regresar a lo m¨¢s alto. Deber¨ªa ser una progresi¨®n ascendente y tres a?os es el tiempo que me propuse para dar el ciento por ciento de m¨ª. Luego ver¨¦. S¨®lo puedo perder tras haber llegado a la cima.

P. Y si todo funciona a la perfecci¨®n, si alcanza sus metas en esos tres a?os, podr¨ªa decir: 'Esto es todo, muchachos'.

R. S¨ª, exactamente. Saber que pude regresar y ganar otra vez ser¨ªa suficiente para m¨ª. Quiero retirarme en la cima.

P. ?Le gusta ser ciclista? Por qu¨¦?

R. Es un muy hermoso trabajo. Se trata de uno de los deportes m¨¢s dif¨ªciles. Se necesita talento, fuerza, capacidad de superaci¨®n. Nunca se puede claudicar. Eso es bueno para la vida. Lo que veo de fant¨¢stico en el ciclismo es que con el entrenamiento adecuado se puede llevar al cuerpo a niveles de rendimiento incre¨ªbles. Cuando uno empieza una temporada se dice a s¨ª mismo 'hasta ah¨ª no voy a llegar' y con mucho, mucho, entrenamiento y cabeza se puede convertir al cuerpo en casi una m¨¢quina... No una m¨¢quina, pero llevarlo a un nivel tan alto que parece imposible estar ah¨ª. Eso es fant¨¢stico.

P. En todo este largo tiempo en el que no compiti¨®, ?pudo analizar el ciclismo con detenimiento, pensar sobre la salud de su deporte y lo que se puede mejorar?

R. Claro que lo analic¨¦. Y fue muy raro para m¨ª. Vi mucho ciclismo por televisi¨®n: el Tour. No hab¨ªa vivido eso. Y creo que estar como espectador all¨ª es sencillamente un placer. Puedo entender a los fans. Cuando uno es profesional, no entiende por qu¨¦ tanto entusiasmo, pero cuando lo ves lo entiendes. Creo que el ciclismo vive una peque?a crisis, pero eso tiene que ver con la econom¨ªa mundial. Sigue siendo un deporte maravilloso.

P. Eso significa que las sensaciones en 2003 ser¨¢n muy diferentes.

R. S¨ª, exactamente. Ahora comprendo por qu¨¦ se ve con tanto placer el ciclismo. Porque este a?o yo mismo lo hice. Pese a que yo mismo soy un profesional, se me pon¨ªa la piel de gallina cuando ve¨ªa una carrera muy disputada. Amo este deporte y por eso me alegro de estar nuevamente aqu¨ª.