Ventajas y deventajas de la localizaci¨®n permanente

DESDE QUE SE DIBUJARON PORTULANOS un mapa le permite al viajero encontrar su camino. En el mundo digital e interactivo en que vivimos, sin embargo, los aparatos que nos ayudan a no perdernos tambi¨¦n pueden servir para que otros sepan d¨®nde estamos en cada instante. El GPS (Global Positioning System) facilita la navegaci¨®n de capitanes de barco y conductores de cami¨®n gracias a la comunicaci¨®n con una serie de sat¨¦lites militares estadounidenses. Permite tambi¨¦n la localizaci¨®n de la nave o del veh¨ªculo. En t¨¦rminos comerciales es bueno porque crea dos motivaciones de compra. El impacto sobre la vida privada, sin embargo, es m¨¢s complejo de analizar.

Varias compa?¨ªas han lanzado al mercado aparatos capaces de seguirles el rastro a ni?os rebosantes de energ¨ªa. Wherify, por ejemplo, vende un brazalete equipado con GPS que puede ser abrochado a la mu?eca de los peque?os. Los padres pueden conectarse a un sitio enlazado a la red satelital para saber con precisi¨®n d¨®nde se encuentra el ni?o. No se puede negar que la idea resulta bastante tentadora.

El GPS facilita la navegaci¨®n y permite la localizaci¨®n en todo momento, sin embargo su impacto sobre la vida privada tiene cosas favorables y desfavorables

En 2004, las compa?¨ªas de tel¨¦fonos celulares de EE UU deber¨¢n dar un servicio que permita localizar la posici¨®n de quien llame al 911, n¨²mero de urgencias

Los adultos no pierden nada con esperar. Los objetos que compremos tendr¨¢n alg¨²n d¨ªa etiquetas electr¨®nicas dotadas de un aparato que permita localizarlos en cualquier momento. La tecnolog¨ªa, denominada RFID (Radio Frequency Identification), ya est¨¢ siendo utilizada con grandes paquetes para poder rastrear su desplazamiento. Los costes tienden a bajar (hasta 10 centavos si se producen mil millones de etiquetas) y de igual manera ser¨¢ dotada la ropa, de manera visible o no.

Wal-Mart, la cadena norteamericana de hipermercados y Tesco, su contraparte brit¨¢nica, han lanzado programas pilotos de instalaci¨®n de esc¨¢neres capaces de localizar estas etiquetas. Permite saber qu¨¦ departamentos de la tienda hay que reabastecer o conocer el valor total de las mercanc¨ªas escogidas por un cliente en el instante que llega a la caja registradora.

Puede servir para inducirlo a m¨¢s compras gracias a publicidad adaptada a su perfil de consumo mientras est¨¢ en la tienda, y nada proh¨ªbe que la etiqueta siga activa despu¨¦s de su salida. El Auto-ID Center, un programa de investigaci¨®n financiado por industriales, declar¨® a News.com que est¨¢ estudiando un mecanismo para desactivar a la RFID. La clave estar¨¢ en sus reglas de uso.

Los tel¨¦fonos m¨®viles representan una amenaza m¨¢s pr¨®xima. En 2004, las compa?¨ªas de tel¨¦fonos celulares estadounidenses deber¨¢n ofrecer un servicio que permita localizar la posici¨®n de toda persona que llame al 911, el n¨²mero para llamadas de emergencia. Se trata, claro est¨¢, de salvar las vidas de aquellos que est¨¢n en una situaci¨®n lo suficientemente apremiante como para no poder dar su situaci¨®n. Sin embargo, una vez lanzada, la tecnolog¨ªa podr¨¢ ser utilizada para prop¨®sitos diferentes.

La versi¨®n comercial ya existe. Find Friends de AT&T permite localizar a otros y se autodefine as¨ª: "Al saber donde se encuentran tus amigos mediante la localizaci¨®n de sus tel¨¦fonos, puedes decidir si llamarlos, enviarles un mensaje o buscar un lugar para encontrarte con ellos (adem¨¢s de las instrucciones para poder llegar hasta ah¨ª)". La versi¨®n de Ericsson se llama "Where are they now" (D¨®nde se encuentran ahora). Instalada por la compa?¨ªa Israel¨ª LocatioNet, permite a los usuarios enviar a una lista de personas escogidas mensajes que indiquen d¨®nde se encuentra uno en cualquier momento. La idea surgi¨® despu¨¦s del 11 de septiembre de 2001.

Comodidad y seguridad, dos activos altamente valorados, han hecho que ciertos usuarios demuestren un mayor inter¨¦s por el aspecto de la localizaci¨®n, que por las posibilidades de navegaci¨®n, que ofrece el GPS. No resulta dif¨ªcil imaginar c¨®mo el asunto podr¨ªa conducir a pr¨¢cticas abusivas.