Una investigaci¨®n descubre varias deficiencias en el control de las reparaciones del 'Prestige'

La Asociaci¨®n Internacional de Sociedades de Clasificaci¨®n (IACS), que se encarga de garantizar el buen estado de los barcos, ha realizado una investigaci¨®n sobre la labor inspectora de uno de sus socios, ABS (American Bureau Shipping), sobre la seguridad del casco del petrolero Prestige. Esta auditor¨ªa ha descubierto diversas deficiencias en las revisiones hechas al buque en los dos ¨²ltimos a?os. ABS incumpli¨® la exigencia de inspeccionar los tanques de lastre contiguos a los cargados de combustible y equipados con elementos de calefacci¨®n, y tampoco hizo una verificaci¨®n hidrost¨¢tica (presi¨®n) de todos los tanques.

La prolija auditor¨ªa realizada por IACS sobre la labor de supervisi¨®n ejercida por ABS sobre el Prestige durante sus revisiones (anual) en Dubai -entre el 15 y el 20 de mayo de 2002- y la ¨²ltima de car¨¢cter especial -entre el 2 de abril y el 19 de mayo de 2001-, en Guanz¨² arroja importantes conclusiones. El informe final est¨¢ fechado el pasado 30 de enero. Si bien la patronal de sociedades clasificadoras de barcos no da un suspenso a ABS y deja claro que sus controles "cumplen plenamente todos los requisitos y las normas legales", luego abre la puerta a una cr¨ªtica de amplio calado con la apostilla "a excepci¨®n de lo siguiente".

Tras los cambios de la norma iniciados tras la p¨¦rdida del Erika, se introdujo la obligaci¨®n de que en todas las inspecciones anuales se examinaran los tanques de lastre de agua contiguos a los tanques de petr¨®leo equipados con bobinas de calefacci¨®n, explica el informe de IACS.

"El equipo de auditor¨ªa [de IACS] determin¨® que el Prestige estaba equipado con bobinas de calefacci¨®n en el momento de la construcci¨®n y que se encontraban presentes durante la revisi¨®n especial llevada a cabo por en Guanz¨². Durante la entrevista, el inspector de ABS declar¨® que acept¨® la declaraci¨®n del capit¨¢n de que las bobinas de calefacci¨®n no estaban instaladas en el momento en que se examin¨® el barco en Dubai y que, por consiguiente, no se examinaron los tanques de lastre de agua de babor y estribor n¨²mero 2. La hoja de comprobaci¨®n facilitada a los inspectores, como requisito fundamental para planificar las inspecciones no indicaba que los tanques de carga estuvieran equipados con bobinas de calefacci¨®n", se?ala el informe de IACS. Tras esta deficiencia, ABS ha aceptado endurecer su normativa para que esto no vuelva a ocurrir.

Am¨¦n de esta deficiencia en la labor inspectora, precisamente en unos tanques de lastre que sufrir¨ªan un boquete el 13 de noviembre, el informe de IACS muestra otra anomal¨ªa en el control de ABS: "Aunque se puede considerar que se realiz¨® una comprobaci¨®n hidrost¨¢tica adecuada de todos los tanques en la revisi¨®n especial de Guanz¨², algunos no se verificaron seg¨²n el ep¨ªgrafe previsto en los requisitos de ABS".

"Las normas de ABS vigentes en el momento de la revisi¨®n especial exig¨ªan la revisi¨®n visual y la comprobaci¨®n seg¨²n la presi¨®n del funcionamiento de todos los sistemas de tuber¨ªas de los tanques de carga. Este barco estaba equipado con bobinas de calefacci¨®n, pero el inspector no pidi¨® que se comprobaran. Sin embargo, los informes de inspecci¨®n del muelle de reparaci¨®n s¨ª afirmaban que se hab¨ªan comprobado las bobinas de calefacci¨®n de babor y estribor del tanque 1 de babor, estribor y centro del 3, y de babor y de estribor del 4", se?ala IACS.

La auditor¨ªa tambi¨¦n recoge cierta dosis de alarma por el hecho de que en la reparaci¨®n efectuada en Guanz¨² se sustituyeron piezas de la estructura del buque por otras de menor grosor, que, sin embargo, estaban dentro de la norma de corrosi¨®n. Esto se produjo porque era el ¨²nico material disponible en dicho astillero. "Los auditores se mostraron ligeramente preocupados por la forma en que estos refuerzos nuevos se identificaban en el informe de medici¨®n de espesor como nuevos sin registrar la disminuci¨®n [de su grosor]", apunta la auditor¨ªa de IACS. Y recuerda "ABS no establece ning¨²n requisito de verificaci¨®n espec¨ªfico tras la reparaci¨®n: se deja a criterio del inspector encargado". Por ello, no fue revisado en 2002 el costado reparado.