Rusia propone hacerse cargo de la Estaci¨®n Espacial Internacional si recibe financiaci¨®n

Rusia propuso ayer responsabilizarse por el buen funcionamiento de la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) y encargarse de llevar a ¨®rbita los relevos de la tripulaci¨®n permanente siempre y cuando se le d¨¦ la financiaci¨®n necesaria para ello. Un portavoz de la Agencia Espacial rusa asegur¨® que ya se hab¨ªa comenzado a negociar con la NASA esta posibilidad, que contempla el env¨ªo de las tripulaciones en las naves Soyuz y cargas en las Progress. Para concretar este acuerdo, Rusia se encuentra a la espera de saber cu¨¢nto durar¨¢ la congelaci¨®n de los vuelos de los transbordadores estadounidenses.

El directivo de la Agencia Espacial de Rusia Viacheslav Mijailechenko explic¨® que los pasos a dar para concretar la cooperaci¨®n con EE UU se determinar¨¢n s¨®lo despu¨¦s de que la NASA informe a Mosc¨² acerca del escenario temporal de congelaci¨®n de sus vuelos.

"El problema es que los estadounidenses no tienen alternativa a los transbordadores. Son las ¨²nicas naves que pueden lanzar al espacio. Y los programas alternativos se encuentran todav¨ªa en pa?ales, ya que todas las fuerzas fueron lanzadas al desarrollo de los transbordadores", constata el vicedise?ador general de Energuia, Valeri Riumin. ?sta es la corporaci¨®n aeroespacial que construy¨® la desaparecida estaci¨®n espacial Mir y que tambi¨¦n ha participado en la construcci¨®n de la ISS.

Los rusos, en cambio, pueden resolver el problema creado. "Dos o tres lanzamientos anuales de naves Soyuz TM, que ya est¨¢n previstos, bastar¨ªan para garantizar el relevo de las tripulaciones permanentes". Lo cierto es que, para poder abastecer a los cosmonautas de suficientes alimentos y equipos, habr¨ªa que cancelar todos los vuelos previstos de expediciones de visita, entre ellas la que deber¨ªa partir el 26 de abril con el espa?ol Pedro Duque.

Tripulaciones de visita

Esto representa un problema econ¨®mico para los rusos, que siempre sufren de escasez de dinero para sus programas espaciales. Lo que sucede es que las tripulaciones de visita est¨¢n compuestas normalmente por tres personas: dos cosmonautas rusos, y un extranjero. Este ¨²ltimo puede ser un astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA), como Duque, o simplemente un turista millonario dispuesto a pagar por el viaje y el entrenamiento. Pero lo que importa para los rusos es que tanto el turista como el astronauta europeo pagan por su viaje una suma nada despreciable. Por esta raz¨®n, la cancelaci¨®n de las visitas a la ISS para Rusia significa la p¨¦rdida de millones de euros, que de alguna manera habr¨ªa que compensarle si se decide sacrificar esos viajes para poder realizar los relevos y abastecer a la tripulaci¨®n permanente.

Los rusos tambi¨¦n podr¨ªan llevar a la ISS los cargamentos necesarios para que ¨¦sta pueda funcionar normalmente y los astronautas tengan la posibilidad de continuar sus experimentos. Pero para ello habr¨ªa que lanzar al menos seis naves autom¨¢ticas de carga Progress al a?o, el doble de las que Rusia env¨ªa normalmente. Para esto son imprescindibles dos cosas: tiempo para construir las naves y los cohetes portadores y dinero.

Los rusos podr¨ªan incluso poner en ¨®rbita nuevos m¨®dulos utilizando para ello los cohetes portadores Prot¨®n -pueden llevar hasta 20 toneladas-, pero tambi¨¦n se requiere la financiaci¨®n correspondiente: cada lanzamiento de un Prot¨®n cuesta unos cuarenta millones de euros, seg¨²n Riumin.

Lo ¨²nico claro por el momento es que la tripulaci¨®n actualmente en ¨®rbita -los estadounidenses Ken Bowersox y Don Pettit y el ruso Nikol¨¢i Budarin- tendr¨¢ que prolongar su estancia, ya que la tripulaci¨®n de reemplazo, integrada por los rusos Alexandr Karelin y Yuri Mal¨¦nchenko y el estadounidense Alexandr Karelin, no podr¨¢ llegar en marzo en el transbordador estadounidense como estaba previsto. Aunque s¨ª podr¨ªa viajar en la Soyuz que en abril deber¨ªa llevar a Duque y a dos rusos a la ISS, dejando a ¨¦stos en tierra.