La OTAN ampl¨ªa la vigilancia mar¨ªtima en la zona de Gibraltar

Presionada por Estados Unidos, la OTAN ha decidido finalmente ampliar su vigilancia mar¨ªtima a la zona del estrecho de Gibraltar ante el temor de atentados terroristas contra barcos mercantes en el caso de una guerra en Irak. Francia ha retirado las reservas en un gesto que puede ser preludio de un apoyo franc¨¦s a la petici¨®n norteamericana de apoyo log¨ªstico a la campa?a contra Sadam.

La decisi¨®n se anunci¨® ayer, tras ser aprobada por el Consejo Atl¨¢ntico por el procedimiento de silencio, una vez que Par¨ªs levant¨® las reservas que mantuvo las ¨²ltimas semanas con el argumento de que el plan podr¨ªa dificultar las magras esperanzas de evitar un conflicto b¨¦lico en Irak.

Fuentes oficiales atl¨¢nticas subrayaron ayer, no obstante, que la medida "no est¨¢ ligada" con la crisis iraqu¨ª, sino a la voluntad de reforzar la Operaci¨®n Active Endeavour, lanzada por la OTAN en octubre de 2001 a ra¨ªz de los atentados del 11-S con el objetivo primordial de vigilar el canal de Suez y en general toda la zona del Mediterr¨¢neo oriental.

El Pent¨¢gono quer¨ªa desde mediados del a?o pasado que esa vigilancia se extendiera al Mediterr¨¢neo occidental por la creciente presencia de terroristas isl¨¢micos. En principio, el secretario de Defensa norteamericano, Donald Rumsfeld, pens¨® que su pa¨ªs lo hiciera solo, pero luego sugiri¨® que se hiciera bajo el paraguas de la OTAN, una idea que encontr¨® inmediatamente el fuerte respaldo de Espa?a por ser el socio m¨¢s interesado en la seguridad de la zona.

Unidades navales norteamericanas y espa?olas vienen ya patrullando la zona del Estrecho independientemente de la decisi¨®n de la Alianza.

Marruecos, que en meses pasados detuvo a un grupo de presuntos terroristas mientras planeaban una serie de atentados, fue informado por la OTAN y no puso reparo alguno al proyecto de los aliados, debatido por el Consejo Atl¨¢ntico el pasado diciembre y examinado por el comit¨¦ militar de la organizaci¨®n.

En la Operaci¨®n Active Endeavour participan, adem¨¢s de EE UU y Espa?a, Reino Unido, Alemania, Italia, Holanda, Grecia y Turqu¨ªa.

Fuentes diplom¨¢ticas observan que la vigilancia del Estrecho no supone ning¨²n cambio a los acuerdos hispano-brit¨¢nicos sobre el Pe?¨®n, seg¨²n los cuales cualquier barco o avi¨®n que llegue a Gibraltar no puede proseguir ruta hacia un lugar espa?ol.

La decisi¨®n de ayer puede ser el preludio para que Francia levante las reservas que, junto con Alemania, ha presentado a la petici¨®n norteamericana de que la OTAN inicie los preparativos para un apoyo log¨ªstico a un eventual ataque contra Sadam, basado principalmente en una protecci¨®n de Turqu¨ªa, el socio que mayor peligro tiene por ser frontera sur con Irak.

El Consejo Atl¨¢ntico, el ¨®rgano pol¨ªtico compuesto por los embajadores de los 19 pa¨ªses miembros, se reunir¨¢ hoy en sesi¨®n ordinaria pero no tomar¨¢ ninguna decisi¨®n, adelantan fuentes diplom¨¢ticas, hasta no conocer el informe que el secretario de Estado norteamericano, Colin Powell, presentar¨¢ ante el Consejo de Seguridad de la ONU. Es muy probable que lo haga ma?ana o pasado. De momento, el secretario general, George Robertson, ha suspendido un viaje oficial a Bulgaria.