El terrorista que sabe burlar a los esp¨ªas

El cuerpo desfigurado de Abu Musab al-Zarqawi, de 37 a?os, muestra la dura realidad de su vida. Una cicatriz recorre el lado izquierdo de su cara, posiblemente producto de un accidente con explosivos improvisados. Usa una pierna ortop¨¦dica, colocada en Bagdad la ¨²ltima primavera, donde recibi¨® tratamiento por las heridas causadas por una bomba estadounidense en Afganist¨¢n.

Jordano de ascendencia palestina, Zarqawi sigui¨® una alienaci¨®n pol¨ªtica y un fervor religioso que lo llevaron a la militancia activa. Era un adolescente cuando fue arrestado por primera vez, por actividades antiisrael¨ªes sin especificar. Era un desconocido para muchos estadounidenses hasta la semana pasada, cuando el secretario de Estado, Colin Powell, en su presentaci¨®n a Naciones Unidas, lo se?al¨® como el v¨ªnculo m¨¢s importante entre Irak y Al Qaeda. Seg¨²n Powell, Zarqawi mont¨® una c¨¦lula terrorista en Bagdad y estuvo afiliado a Ansar al-Islam, un peque?o grupo de militantes en el norte de Irak que, seg¨²n EE UU, tiene lazos con Al Qaeda. Oficiales kurdos acusaron ayer a dicho grupo de haber asesinado a un l¨ªder del Gobierno el s¨¢bado pasado.

Entrevistas con agentes de espionaje en EE UU y Europa, junto con un informe preparado por autoridades alemanas, indican que Zarqawi tiene un largo historial de terrorismo y ha dise?ado un importante n¨²mero de actos mort¨ªferos. Recientemente, algunas autoridades afirman que varios de sus compa?eros mataron a Laurence Foley, un diplom¨¢tico estadounidense en Jordania, el pasado 28 de octubre.

Los expertos coinciden en que Zarqawi es un carism¨¢tico lugarteniente del terror. Se cree que fue en la guerra contra los rusos en Afganist¨¢n cuando se entren¨® en el uso de explosivos y venenos. Su especialidad en armas qu¨ªmicas y reclutamiento hace de ¨¦l una poderosa y peligrosa amenaza. Pero hay menos consenso acerca de la teor¨ªa de Powell de que Zarqawi ejemplifica la alianza entre Irak y Al Qaeda.

Los servicios de informaci¨®n alemanes, que han investigado a Zarqawi por m¨¢s de un a?o, se han visto sorprendidos por la afirmaci¨®n de Powell. "Tenemos que examinar las pruebas que ha mostrado, y si es posible que ¨¦l sepa cosas que nosotros no sabemos. Pero hasta ahora no hemos visto ninguna se?al de un v¨ªnculo directo entre Zarqawi y Bagdad", dijo, desde el anonimato, un experimentado agente de informaci¨®n alem¨¢n.

Zarqawi es un personaje misterioso que ha confundido a los expertos del espionaje en EE UU y Europa. Ex compa?eros ahora detenidos lo describen como un l¨ªder extremadamente inteligente, agresivo e ingenioso, que ha incitado a sus reclutas a realizar operaciones contra objetivos occidentales, principalmente en Europa.

A principios de los noventa regres¨® a Jordania, donde, seg¨²n EE UU, conoci¨® a miembros de la Jihad Isl¨¢mica egipcia, un grupo terrorista antiisrael¨ª. Zarqawi se uni¨® a ellos antes de su fusi¨®n con Al Qaeda. A su regreso a Afganist¨¢n, a finales de los noventa, ten¨ªa la autoridad suficiente como para que los l¨ªderes de Al Qaeda le pusieran a cargo de un campo de entrenamiento cerca de Herat.

La p¨¦rdida de un miembro no parece haber disminuido su empe?o por construir una red de terroristas a lo largo de Europa, seg¨²n agentes estadounidenses y europeos. Powell dijo que Zarqawi se instal¨® en Bagdad el a?o pasado y empez¨® a establecer una red de terror cuya ambiciosa misi¨®n era llevar adelante ataques con armas qu¨ªmicas en Inglaterra, Francia, Espa?a, Italia y Rusia. El grupo de Zarqawi, Al Tawhid, es descrito por Powell como "afiliado" a Al Qaeda.

A pesar de que Zarqawi se entren¨® con Al Qaeda en Afganist¨¢n, varios expertos, esc¨¦pticos del an¨¢lisis de Powell, enfatizan que Zarqawi puede no ser miembro del grupo terrorista. "No ha prometido lealtad a Bin Laden", afirm¨® un agente estadounidense.

En lo que s¨ª coinciden las fuentes de espionaje estadounidenses y europeas, as¨ª como los miembros de Al Qaeda detenidos, es en que Zarqawi estaba planeando grandes ataques en Europa, aunque no ha estado vinculado con ninguna acci¨®n reciente en el continente.

Zarqawi "estaba muy interesado en llevar a cabo algo en Europa", dijo Shahid Abdellah, antiguo compa?ero suyo ahora detenido en Alemania, durante unos interrogatorios el pasado mes de abril. "Necesitaba gente fuera de Afganist¨¢n, particularmente en Europa", a?adi¨®.

Powell afirm¨® que Zarqawi empez¨® a reclutar terroristas poco despu¨¦s de llegar a Bagdad el pasado mayo. A?adi¨® que 116 supuestos terroristas vinculados a ¨¦l hab¨ªan sido arrestados en Europa en las ¨²ltimas semanas.

Algunos expertos en terrorismo y espionaje cuestionan la informaci¨®n estadounidense: "Lleva mucho tiempo rastrear la cadena de evidencias de todos esos arrestos no s¨®lo para poder vincularlos en Europa, sino tambi¨¦n para vincularlos con Irak", dijo Magnus Ranstorp, un experto en terrorismo de la Universidad de St. Andrews, en Escocia.

Otros expertos han dicho que es altamente improbable que Zarqawi pudiera haber organizado una c¨¦lula terrorista en Irak sin el conocimiento y consentimiento del presidente iraqu¨ª, Sadam Husein. Habr¨ªa necesitado al menos el est¨ªmulo t¨¢cito del Gobierno iraqu¨ª para poder recibir dinero, supervisar la compra de armas y munici¨®n y reclutar personal. Pero tambi¨¦n han se?alado que ni la Administraci¨®n Bush ni el Gobierno brit¨¢nico, que tambi¨¦n ha defendido la conexi¨®n Al Qaeda-Bagdad, han presentado pruebas directas.

Junto con el tratamiento m¨¦dico de Zarqawi, uno de los v¨ªnculos circunstanciales m¨¢s fuertes citados por Powell es un incidente del pasado verano. Zarqawi, que estaba viviendo abiertamente en Bagdad por esa ¨¦poca, desapareci¨® de la capital iraqu¨ª despu¨¦s de que Jordania, a instancias de EE UU, solicitara a Irak su entrega bajo la acusaci¨®n de terrorismo. Powell da a entender que Irak permiti¨® a Zarqawi escapar.

Muchos agentes de espionaje estadounidenses y europeos dicen no estar seguros del paradero actual de Zarqawi, pese a que, seg¨²n Powell, se encuentra en una regi¨®n kurda al norte de Irak, fuera del control de Bagdad. Mientras, otros analistas creen que Zarqawi ha volado a Ir¨¢n.