Las habilidades de Google y otros buscadores

GOOGLE IGNORA LOS VIENTOS de depre que soplan por Silicon Valley. En la sede de la compa?¨ªa -como en la ¨¦poca del boom- se puede circular por los pasillos en patinete motorizados, para pasar de un edificio a otro. Tambi¨¦n hay sala de masajes e incluso un sauna. La comida y las bebidas son gratuitas; el encargado de la cafeter¨ªa (en donde se come bien) fue chef de los Grateful Dead, una banda de rock local conocida en el mundo entero. S¨ªmbolo de este ¨¦xito, el verbo "googlear" ha entrado a formar parte del vocabulario corriente.

En una de las paredes, el secreto de este optimismo bonach¨®n: una curva que indica el n¨²mero de preguntas registradas cada d¨ªa por Google, desde sus or¨ªgenes. En un post-it amarillo, pegado en la hoja que contiene los datos m¨¢s recientes (m¨¢s de 150 millones preguntas por d¨ªa), se anuncia que la escala ha sido modificada varias veces, porque de no ser as¨ª, para representar el crecimiento en una misma gr¨¢fica, se hubiera necesitado un muro de 300 metros de altura.

Google News, le conf¨ªa a computadoras la misi¨®n de presentarnos las noticias m¨¢s importantes. Esta 'primera plana' contiene informaci¨®n de m¨¢s de 4.000 sitios.

"Los internautas son impacientes. Van al primer resultado y no pasan de la primera p¨¢gina. Si no hallan lo que buscan, cambian la pregunta".

Para mantener su posici¨®n de motor de b¨²squeda m¨¢s popular, Google conf¨ªa en la creatividad de sus laboratorios. All¨ª naci¨® Google News, que le conf¨ªa a computadoras la misi¨®n de presentarnos las noticias m¨¢s importantes del momento. Esta "primera plana", que contiene informaci¨®n extra¨ªda de m¨¢s de 4.000 sitios, sorprende por su pertinencia. Lo que no impide las equivocaciones.

"Llegamos tarde a la historia del trasbordador espacial", nos explica Marissa Mayer, responsable de Google.com, una mujer muy joven que responde a las preguntas del periodista con la misma rapidez con la que su motor de b¨²squeda contesta las de los internautas. "Tuvimos virus en el software que nos perjudicaron". Las computadoras hab¨ªan detectado un art¨ªculo pertinente en los minutos que siguieron al accidente, "pero el algoritmo lo puso donde no era", y Google News destac¨® la noticia tarde.

Froogle ofrece informaci¨®n y fotograf¨ªas de todo lo que se vende. Lanzado a toda prisa, justo antes de Navidad, tiende a dar demasiadas respuestas, lo que confunde a los compradores.

El Viewer, apodado "Google TV" por los empleados, permite que el consumidor vea desfilar, sin cliquear, las p¨¢ginas que corresponden a las respuestas que busca. Muy c¨®modo cuando los resultados son pertinentes. Seg¨²n Marissa, "a la gente le gustan los est¨ªmulos visuales".

Las Citas de Google permiten conocer lo que se dice de un sitio. Es una extensi¨®n de la tecnolog¨ªa de base que "no s¨®lo se ocupa de los v¨ªnculos que llevan a una p¨¢gina sino de lo que dicen". Por ejemplo, para EL PA?S, encontramos, entre otras referencias: "Uno de los peri¨®dicos m¨¢s emblem¨¢ticos de Espa?a".

Pero ninguno de estos fascinantes artilugios resuelve el problema que mortifica a todos los internautas: la lista interminable de respuestas, entre las cuales es dif¨ªcil escoger. Conscientes del problema, algunos de los nuevos motores clasifican los resultados en categor¨ªas (Viv¨ªsimo.com) u ofrecen una representaci¨®n gr¨¢fica para facilitar la selecci¨®n (Kartoo.com).

Mayer no se inmuta. "Los internautas son impacientes y van directamente, como un rayo l¨¢ser, al primer resultado", nos explic¨®. "La mayor¨ªa nunca va m¨¢s all¨¢ de la primera p¨¢gina. Y si no encuentran lo que buscan, cambian la pregunta". Y concluye, lac¨®nicamente: "las tecnolog¨ªas de categorizaci¨®n y visualizaci¨®n no est¨¢n listas para satisfacer las necesidades de nuestro p¨²blico".

Puede ser, pero a medida que los internautas se vuelvan m¨¢s sofisticados y que la informaci¨®n accesible (e indexada por Google) vaya aumentando, este enfoque podr¨¢ resultar insuficiente. Quienes tengan dudas al respecto, que hagan la prueba con Google, Viv¨ªsimo y Kartoo. El ¨²ltimo es el m¨¢s f¨¢cil y el m¨¢s eficaz.