El petr¨®leo supera los 33 d¨®lares tras caer las reservas en EE UU al nivel m¨¢s bajo en 28 a?os

El precio del petr¨®leo rebas¨® ayer los 33 d¨®lares, su m¨¢ximo de 29 meses, tras conocerse que las reservas de crudo en EE UU estaban en su nivel m¨¢s bajo desde 1975. El dato ha atizado la inquietud que ha impulsado los precios del crudo ante la proximidad de una guerra en Irak, un gran productor del petr¨®leo y poseedor de las segundas mayores reservas del mundo. A pesar de los temores a una escasez de crudo y a un corte del flujo del mismo en caso de conflicto, la Comisi¨®n Europea descart¨® ayer "cualquier amenaza de una interrupci¨®n del suministro a medio plazo".

Aunque se preve¨ªa una ca¨ªda de las existencias de crudo en EE UU, ¨¦sta fue mucho m¨¢s fuerte de lo esperado. El descenso se atribuye fundamentalmente a una reducci¨®n de la entrada de crudo y derivados del petr¨®leo al mercado estadounidense debido a la huelga de Venezuela, por una parte, y, por la otra, al aumento del consumo por las bajas temperaturas invernales y la movilizaci¨®n de tropas hacia el Golfo P¨¦rsico.

Ambos factores agudizaron los temores de un mercado petrolero que desde noviembre vive pendiente de cada declaraci¨®n o movimiento en torno a la crisis de Irak, y dispararon el precio del crudo en el mercado de Londres hasta los 33,11 d¨®lares por barril. Mientras tanto, la cotizaci¨®n del petr¨®leo en el mercado de Nueva York se elev¨® hasta los 35,77 d¨®lares por barril, el nivel m¨¢s alto desde el 12 de octubre de 2000, cuando en plena crisis petrolera, la escalada de la violencia entre israel¨ªes y palestinos y el ataque al barco de guerra estadounidense USS Cole hicieron temer por una interrupci¨®n en el env¨ªo de crudo.

Y es que el hecho de saber que las existencias de crudo estadounidenses est¨¢n en su nivel m¨¢s bajo en 28 a?os, incluso a pesar de que la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) ha aumentado fuertemente su producci¨®n en los ¨²ltimos meses, ha desconcertado enormemente al mercado, que se pregunta qu¨¦ pasar¨¢ si hay una guerra si ya antes de ello las reservas est¨¢n tan bajas. El Departamento de Energ¨ªa de EE UU inform¨® ayer de que las existencias de petr¨®leo cayeron la semana pasada en 4,5 millones de barriles, hasta los 269,8 millones de barriles en un momento en que la Agencia Internacional de Energ¨ªa (AIE) calcula que el consumo diario de crudo en el mundo ser¨¢ de unos 78,01 millones de barriles diarios este a?o, 80.000 barriles m¨¢s que los calculados hace s¨®lo un mes, y 1,2 millones de barriles diarios m¨¢s que el a?o pasado.

A pesar de los temores, el portavoz de la comisaria de Energ¨ªa y Transportes, Loyola de Palacio, declar¨® ayer que en la Comisi¨®n Europea no se cree que exista "ninguna amenaza a medio plazo de interrupci¨®n del suministro de petr¨®leo" pese a la inminencia de un conflicto b¨¦lico en Irak. Bruselas considera que el actual incremento del precio del crudo se debe m¨¢s a movimientos "especulativos" que a un d¨¦ficit de la producci¨®n o suministro. El portavoz a?adi¨® que aun cuando haya una intervenci¨®n estadounidense en Irak, "no hay riesgo de escasez" dado que este pa¨ªs s¨®lo proporciona el 3% del petr¨®leo que importa la UE.