El Pent¨¢gono monta un rally

El Pent¨¢gono anda a la b¨²squeda de inventores, aventureros, talentos, creadores de ciencia-ficci¨®n, ingenieros, programadores de computadoras, genios o quien quiera tomar el guante y participar en el llamado Gran Desaf¨ªo. El premio es de un mill¨®n de d¨®lares en efectivo para quien gane este singular rally, que se celebrar¨¢ entre el 11 y el 13 de marzo de 2004 entre las ciudades de Los ?ngeles y Las Vegas, con un recorrido de unos 400 kil¨®metros. El reto es el de construir un veh¨ªculo todoterreno que se desplaze aut¨®nomamente, sin conductor o control remoto alguno, tipo robot.

La convocatoria al concurso tiene una finalidad clara: el veh¨ªculo ganador ser¨¢ utilizado por el Ej¨¦rcito estadounidense. Seg¨²n un informe del Consejo Nacional de Ciencias de Estados Unidos, los autom¨®viles todoterreno sin conductor tienen el potencial de revolucionar la habilidad de las Fuerzas Armadas en el campo de batalla, pudiendo servir como esp¨ªas de reconocimiento, se?aladores de blancos y tambi¨¦n como veh¨ªculos aut¨®nomos de combate.

Un mill¨®n de d¨®lares para el veh¨ªculo que gane la carrera entre Los ?ngeles y Las Vegas en 2004

Lo que para algunos podr¨ªa parecer una invenci¨®n de un delirante productor de Hollywood o el sue?o de un trasnochado bur¨®crata aficionado a las obras de Julio Verne, para la llamada Agencia de Investigaci¨®n y Desarrollo del Departamento de Defensa (DARPA por sus siglas en ingl¨¦s) la invenci¨®n del veh¨ªculo sin conductor y sin control remoto es un proyecto de tal seriedad que se le compara con el concurso que hubo en 1927, en el que se ofrecieron 25.000 dolares a quien hiciera el primer vuelo sin escalas entre Nueva York y Par¨ªs, y del cual surgi¨® el legendario Charles Lindbergh.

"Lo que queremos es inspirar a los creadores, a esos que est¨¢n en sus garajes, en sus ordenadores o en los laboratorios. Queremos adem¨¢s capturar la imaginaci¨®n del p¨²blico, es ah¨ª donde est¨¢n las ideas. Ser¨¢ algo espectacular si alguien puede construir un veh¨ªculo auton¨®mo que pueda viajar no menos de 300 millas (alrededor de 480 kil¨®metros), algo que nunca se ha hecho antes", explic¨® el coronel Jos¨¦ Negron, un militar de la Fuerza A¨¦rea de 49 a?os, ex piloto de bombarderos B-52, quien de ni?o vendi¨® peri¨®dicos en su natal Puerto Rico y que hoy ha sido puesto por el Pent¨¢gono como jefe del proyecto.

La presentaci¨®n de este Gran Desaf¨ªo se ha hecho en el Museo del Autom¨®vil en Los ?ngeles. Seg¨²n los organizadores, se escogi¨® este marco por la especial relaci¨®n que existe en esta ciudad entre sus habitantes y los autom¨®viles y la existencia de importantes industrias militares en los alrededores de esta capital. El destino de Las Vegas, como s¨ªmbolo del esp¨ªritu aventurero y colonizador estadounidense. Los participantes tendr¨¢n que cruzar as¨ª el desierto de Mojave. A la presentaci¨®n de esta singular competici¨®n asistieron m¨¢s de doscientos interesados provenientes de laboratorios de universidades, compa?¨ªas que trabajan en la industria inform¨¢tica, militares y diferentes expertos en tecnolog¨ªas de todo tipo. Para motivarlos, seg¨²n coment¨® Negron, se pas¨® un v¨ªdeo de los proyectos que hoy existen y que ya el Pent¨¢gono est¨¢ probando. Uno de ellos es el de un impresionante veh¨ªculo de seis ruedas que se desplaza sobre la selva, el agua, el desierto, terreno rocoso, peque?as trincheras y mil lugares m¨¢s, y que es capaz incluso de seguir su camino si da la vuelta sobre s¨ª mismo. El problema es que hay que dirigirlo por control remoto y esto es una pega a juicio del Pent¨¢gono. Se quiere un veh¨ªculo similar si es el caso, pero que se mueva ¨¦l solo entre el punto de partida y el de destino y que se abastezca de energ¨ªa aut¨®nomamente si es necesario.

DARPA es una agencia del Pent¨¢gono fundada en 1958 como respuesta de un pa¨ªs herido en su orgullo de potencia mundial ante la puesta en ¨®rbita por la entonces Uni¨®n Sovi¨¦tica del sat¨¦lite Sputnik 1. Del trabajo cient¨ªfico -con orientaci¨®n militar- del DARPA han surgido inventos como el Predator (el peque?o avi¨®n sin piloto que Estados Unidos e Israel utilizan en sus campa?as militares).

A pesar de la finalidad militar, los extranjeros pueden participar en el concurso, aunque deber¨¢n formar parte de un equipo que tenga como l¨ªder a un estadounidense.