Un novato, invicto en Europa

El M¨¢laga de Joaqu¨ªn Peir¨® causa sensaci¨®n. Novato en los torneos internacionales, ya est¨¢ en los cuartos de final de la Copa de la UEFA. Adem¨¢s, puede presumir de dos lujos a?adidos: el de permanecer invicto tras 14 partidos, incluidos los de la clasificatoria Copa Intertoto, y el de haber superado a sus dos ¨²ltimos rivales, los cl¨¢sicos Leeds y AEK, venci¨¦ndolos en sus campos -curiosamente, el griego hab¨ªa sido apeado de la actual Liga de Campeones en la primera ronda sin derrota alguna, ya que empat¨® los seis encuentros-. No es de extra?ar, pues, que la euforia haya prendido a su alrededor. Unos 500 aficionados acudieron ayer al aeropuerto de su ciudad, a las cinco de la ma?ana, para vitorear al equipo a su regreso de Grecia. Y las autoridades, c¨®mo no, aprovecharon para sacar pecho o hacerse notar. Las pol¨ªticas: el alcalde de la ciudad, Francisco de la Torre (PP), calific¨® de "machada" y "heroicidad" su victoria en Atenas, aunque confes¨® que s¨®lo vio diez o quince minutos de la cita. Y las deportivas: el presidente de la Liga de F¨²tbol Profesional, Pedro Tom¨¢s, coment¨® que "ha engrandecido" al f¨²tbol espa?ol.

El t¨¦cnico y los jugadores, por supuesto, mantienen los pies sobre la tierra. Pero cada vez creen m¨¢s en sus posibilidades y ya sue?an con las semifinales. "Yo, la verdad, no le doy tanta importancia a los rivales y s¨ª a nosotros", advirti¨®, por ejemplo, Sandro. Miguel ?ngel expres¨® su deseo de "emular la gesta del Alav¨¦s", subcampe¨®n de la misma competici¨®n hace dos cursos. Y el luso Litos, que jug¨® seis temporadas en sus filas, ve "aguerrido" al Boavista, pero "asequible". A Peir¨® le daba igual que el adversario inmediato fuese el segundo conjunto de Oporto o el Hertha de Berl¨ªn, "porque ambos son peligrosos", pero tambi¨¦n porque conf¨ªa en su plantel, en el "car¨¢cter" que viene demostrando.

Ni el sobreesfuerzo, que puede pasar factura en la Liga, ni las lesiones, como la sufrida ante el AEK por Roteta, que ser¨¢ baja durante unos diez d¨ªas por un problema de cu¨¢driceps, nublan el horizonte. Peir¨® ya dijo en la pretemporada que hab¨ªa llegado "la hora" de que el M¨¢laga se fijara "objetivos m¨¢s importantes" que el de mantenerse simplemente en la Primera Divisi¨®n. Parece que le asist¨ªa toda la raz¨®n.