La Uni¨®n Europea acuerda crear una sola patente comunitaria

Treinta a?os de debate culminaron ayer en el Consejo de Competitividad de la Uni¨®n Europea con un acuerdo pol¨ªtico sobre la patente comunitaria. Las empresas europeas podr¨¢n registrar sus invenciones a trav¨¦s de un solo procedimiento en todos los pa¨ªses de la UE a un precio de aproximadamente un tercio del actual. Para las diversas instituciones de la UE, se trata de un acuerdo hist¨®rico, pues la patente comunitaria es una pieza clave para dinamizar la econom¨ªa en un mercado ¨²nico de 450 millones de habitantes.

Uno de los problemas que plantea la econom¨ªa europea a las peque?as y medianas empresas es que patentar ahora a nivel europeo una invenci¨®n industrial o cient¨ªfica cuesta cinco veces m¨¢s que en Estados Unidos o en Jap¨®n. Seg¨²n datos de Bruselas, tal carest¨ªa era el motivo por el cual s¨®lo el 14% de las empresas europeas optaba por lograr una patente europea a trav¨¦s de la actual Oficina Europea de Patentes situada en M¨²nich (Alemania).

Por esta raz¨®n, los pol¨ªticos europeos lanzaron ya en los setenta la idea de crear una patente comunitaria m¨¢s barata y ¨¢gil y se comprometieron en 2000 a sacarla adelante antes de 2002. El acuerdo de ayer, adem¨¢s de tard¨ªo, "no satisface a nadie", seg¨²n el secretario de Estado de Asuntos Europeos, Ram¨®n de Miguel, pero se acerca a su objetivo al reducir de forma importante el coste de patentar una invenci¨®n en los 27 pa¨ªses que formar¨¢n pr¨®ximamente la UE.

Los escollos fundamentales de la patente comunitaria han sido el r¨¦gimen ling¨¹¨ªstico (las traducciones son el origen del sobrecoste europeo) y el r¨¦gimen jurisdiccional, ya que Alemania, la mayor potencia industrial y, por tanto, la que m¨¢s patentes registra, emplea a cientos de personas en los tres tribunales nacionales que dirimen estos litigios.

El r¨¦gimen ling¨¹¨ªstico se ha solventado preservando todas las lenguas oficiales de la UE para la parte menos costosa, que es la traducci¨®n de las reivindicaciones, un documento resumen de apenas tres folios que deber¨¢ estar traducido a todos los idiomas comunitarios. El grueso de la solicitud, sin embargo, deber¨¢ presentarse en un solo idioma: el ingl¨¦s, el franc¨¦s o el alem¨¢n, las tres lenguas oficiales de la Oficina Europea de Patentes. Sin embargo, si un solicitante presenta su documentaci¨®n en una oficina nacional, podr¨¢ hacerlo en su idioma.

El futuro Tribunal de la Patente Comunitaria (TPC), adscrito al Tribunal de Primera Instancia de las Comunidades Europeas con sede en Luxemburgo, estar¨¢ formado, "a m¨¢s tardar", en 2010. Las oficinas de patentes nacionales existentes jugar¨¢n un papel importante en el tr¨¢mite de las patentes comunitarias, pues funcionar¨¢n como ventanillas descentralizadas de la actual oficina de M¨²nich.

El acuerdo pol¨ªtico adoptado ayer en Bruselas ser¨¢ probablemente confirmado el pr¨®ximo 21 de marzo, pero los detalles t¨¦cnicos retrasar¨¢n la puesta en marcha efectiva de la patente comunitaria hasta 2005, seg¨²n la presidencia griega de turno de la UE. A partir de entonces, se?ala el comisario de Mercado Interior, Frederik Bolkestein, las empresas europeas podr¨¢n seguir patentando sus invenciones a nivel nacional y europeo, pero el sistema y el precio de la nueva patente comunitaria quiz¨¢ sean lo suficientemente atractivos para que opten por ella.