El comit¨¦ nombrado por el Gobierno avala la investigaci¨®n con embriones congelados

El Comit¨¦ Asesor de ?tica, nombrado por el Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa en abril pasado, ha elaborado un informe favorable a la investigaci¨®n con parte de los embriones humanos congelados en las cl¨ªnicas de reproducci¨®n asistida, seg¨²n ha podido saber este diario de dos fuentes conocedoras del estudio. Al igual que ya hiciera la Comisi¨®n Nacional de Reproducci¨®n Asistida hace casi tres a?os, el nuevo comit¨¦ recomienda modificar la ley para que los investigadores puedan trabajar con garant¨ªas jur¨ªdicas.

El comit¨¦ descarta la clonaci¨®n terap¨¦utica y cualquier otro m¨¦todo de generar embriones expresamente para fines cient¨ªficos o m¨¦dicos (ambas cosas est¨¢n estrictamente prohibidas por la ley espa?ola). La postura de la mayor¨ªa de sus miembros es que la clonaci¨®n animal es una t¨¦cnica todav¨ªa muy inmadura e insegura, y que su aplicaci¨®n al ser humano, incluso con fines terap¨¦uticos (no reproductivos), no se debe permitir. La investigaci¨®n en clonaci¨®n debe restringirse a modelos animales.

Pero el comit¨¦ s¨ª ha alcanzado una conclusi¨®n favorable a la investigaci¨®n con los embriones congelados, siempre con restricciones, controles p¨²blicos y garant¨ªas. Uno de los argumentos que apoyan esta recomendaci¨®n es que la integridad de los embriones no se puede garantizar, para su implantaci¨®n en una mujer, pasado cierto periodo de congelaci¨®n. De esta forma, la ¨²nica alternativa para los embriones que superen ese periodo ser¨ªa la destrucci¨®n. Las cl¨ªnicas espa?olas conservan congelados entre 30.000 y 40.000 embriones humanos.

Para que los embriones congelados puedan ser utilizados con fines experimentales el comit¨¦ recomienda la modificaci¨®n del actual marco legislativo. La Ley de Reproducci¨®n Asistida, de 1988, establece que los embriones sobrantes podr¨¢n permanecer en crioconservaci¨®n por un periodo de cinco a?os, pero no aclara qu¨¦ hacer con ellos una vez superado este l¨ªmite.

La ley tambi¨¦n proh¨ªbe cualquier manipulaci¨®n de los embriones con fines cient¨ªficos, a menos que se considere que los embriones no son viables para su implantaci¨®n en una mujer.

El comit¨¦ considera, por primera vez en un informe emitido por un ¨®rgano asesor oficial, que el proceso de congelaci¨®n, al que se somete a los embriones sobrantes para permitir su implantaci¨®n al cabo de unos a?os, no puede mantenerse por tiempo indefinido. El comit¨¦ se?ala que la congelaci¨®n puede acarrear efectos "muy negativos" sobre el embri¨®n que har¨ªan "muy dudosa" su viabilidad.

Las fuentes consultadas no aclaran, sin embargo, a partir de qu¨¦ momento los da?os causados por la congelaci¨®n sobre el embri¨®n son limitantes, aunque se especula que podr¨ªa coincidir con el margen legal de cinco a?os establecido en la actualidad. La investigaci¨®n s¨®lo podr¨¢ hacerse con aquellos embriones para los que se haya demostrado que son inviables para ser implantados en el ¨²tero de una mujer.

El informe del Comit¨¦ de ?tica obra en poder del Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa desde el pasado jueves, fecha en la que el grupo de 12 expertos que lo integran bajo la presidencia de C¨¦sar Nombela, ex presidente del CSIC, dio carpetazo a pr¨¢cticamente cinco meses de deliberaciones sobre una de las cuestiones cient¨ªficas que mayor debate y pol¨¦mica ha suscitado en los ¨²ltimos a?os

El informe descarta la posibilidad de emplear embriones con malformaciones gen¨¦ticas o con trisom¨ªas. Al respecto se considera que la misma malformaci¨®n que convierte en inviable al embri¨®n para ser implantado, probablemente lo invalide para su investigaci¨®n como posible fuente de c¨¦lulas madre.

La renuncia expresa a embriones distintos de los sobrantes de los tratamientos de fecundaci¨®n in vitro descarta cualquier posibilidad para la clonaci¨®n terap¨¦utica o, lo que es lo mismo, para la generaci¨®n de embriones con fines experimentales. La clonaci¨®n reproductiva, rechazada mayoritariamente en todo el mundo, queda al margen de discusi¨®n.

El documento, finalmente, aboga por intensificar la investigaci¨®n con modelos animales, ¨¢mbito en el que, por el momento, debe restringirse la investigaci¨®n en clonaci¨®n. Este argumento ha sido defendido reiteradamente por miembros del Gobierno, y en especial por el ministro de Ciencia y Tecnolog¨ªa, como ¨²nica v¨ªa de soluci¨®n para la investigaci¨®n en c¨¦lulas madre embrionarias.

Estas c¨¦lulas madre se obtienen de embriones de una o dos semanas, y despu¨¦s pueden cultivarse y diferenciarse en cualquier tipo de tejido adulto. La mayor¨ªa de la comunidad cient¨ªfica las considera una l¨ªnea de investigaci¨®n muy prometedora para el tratamiento de enfermedades hoy incurables.