Inventos para afrontar el terrorismo

Los norteamericanos tienen gran fe en el poder de la m¨¢quina y viven pendientes de la seguridad, as¨ª que cuando el mes pasado el Departamento de Seguridad Interior recomend¨® como medida de prevenci¨®n contra un ataque terrorista la compra de cinta aislante, la cinta aislante desapareci¨® de las estanter¨ªas de los comercios. El departamento que dirige Tom Ridge, en alerta extrema, ha empezado a colaborar con una oficina cuya misi¨®n es financiar inventos de uso antiterrorista, uno de los cuales es un sensor del tama?o de una tarjeta de cr¨¦dito que detecta la radiactividad de una bomba nuclear sucia. Los bomberos de Chicago van a empezar a utilizarlo este mes.

Jos¨¦ Padilla fue detenido en mayo del a?o pasado al aterrizar en Chicago bajo la acusaci¨®n de tramar un ataque terrorista en el que iba a emplear una bomba nuclear sucia. Es un simple explosivo convencional rodeado de material radiactivo, sin la capacidad de destrucci¨®n de una bomba at¨®mica, pero con la capacidad potencial de contaminar radiactivamente una amplia zona urbana.

Un sensor como una tarjeta de cr¨¦dito puede alertar del nivel de contaminaci¨®n radiactiva

Padilla est¨¢ incomunicado y sin acceso a abogados, en aplicaci¨®n de las medidas antiterroristas vigentes, interrogado por unas autoridades que temen represalias de grupos relacionados con Al Qaeda en un pa¨ªs que desde el 11 de septiembre de 2001 se siente en el centro de la diana. La seguridad se ha convertido en una obsesi¨®n nacional, peri¨®dicamente avivada con alertas como la impuesta durante casi todo febrero, cuando se recomend¨® a los ciudadanos que hicieran acopio de material para sobrevivir al menos tres d¨ªas aislados.

En este clima de temor -que tambi¨¦n ha suscitado notas de humor y comentarios ir¨®nicos- ha trascendido la existencia de una hasta ahora discreta oficina creada a mediados de los ochenta por el Pent¨¢gono y el Departamento de Estado para escrutar ideas antiterroristas. La existencia de un Grupo de Trabajo de Apoyo T¨¦cnico era desconocida por el p¨²blico, pero no por quienes inventan aparatos o m¨¢quinas de posible uso en la lucha contra el terror, que desde el 11 de septiembre le han presentado del orden de 16.000 ideas en busca de financiaci¨®n, seg¨²n revelaba ayer The Wall Street Journal.

La propuesta de un detector de radiactividad de una bomba nuclear sucia lleg¨® a la oficina m¨¢s o menos en la ¨¦poca de la detenci¨®n de Padilla y r¨¢pidamente llam¨® la atenci¨®n entre las 400 o 500 ideas analizadas aquel d¨ªa por los expertos del Grupo de Trabajo, seg¨²n declara al peri¨®dico Todd Brethauer, consejero cient¨ªfico de la oficina. El objetivo de la oficina es valorar los proyectos y ver c¨®mo de factibles son sin desatender el precio, dos condiciones que convirtieron al detector de radiactividad en triunfador.

Por apenas tres d¨®lares, los norteamericanos podr¨¢n pronto adquirir un aparato del tama?o de una tarjeta de cr¨¦dito que les alertar¨¢ sobre la exposici¨®n a contaminaci¨®n radiactiva mediante una banda de color que brillar¨¢ conforme al grado de envenenamiento detectado en el aire. El Grupo de Trabajo s¨®lo dedic¨® 105.000 d¨®lares a financiar la idea, una entre las muchas que particulares, peque?as compa?¨ªas y centros de investigaci¨®n elevan al Gobierno, bien por iniciativa propia o en respuesta a la lista de proyectos elaborada por los distintos departamentos gubernamentales. Entre los artilugios sometidos a seria consideraci¨®n est¨¢ un aparato similar a un ordenador port¨¢til que puede transmitir im¨¢genes e informaci¨®n desde un lugar atacado con armas qu¨ªmicas, un sistema de alerta que identifica a un potencial francotirador antes de que haga el primer disparo, invento sobre el que la oficina s¨®lo reconoce su existencia. Otros proyectos en distintos estados de estudio y desarrollo son el arco detector de material explosivo, que dispara aire a presi¨®n sobre las personas y recoge y analiza el polvo desprendido para determinar si el sujeto ha estado en contacto con material explosivo, y un sistema para escrutar pasajeros y equipajes en las estaciones a raz¨®n de 200 viajeros a la hora.