Francia, Bahamas y la firma que vis¨® el 'Prestige' concluyen que el alejamiento caus¨® la tragedia

La autoridad mar¨ªtima de Bahamas, que abandera el petrolero Prestige, culpa de su hundimiento a Fomento. "Si se hubiera trasladado a un lugar m¨¢s protegido, el buque y su carga casi con toda seguridad se habr¨ªa salvado y cualquier contaminaci¨®n habr¨ªa sido m¨ªnima". Tambi¨¦n el Gobierno franc¨¦s considera un factor agravante que el Prestige siguiera "en la mar despu¨¦s de su accidente inicial, en condiciones delicadas". ABS, la sociedad internacional que garantiz¨® el buen estado del barco, lo remacha: "No se habr¨ªa partido si no hubiera sufrido tal severa carga de oleaje durante un periodo sostenido".

Tras una investigaci¨®n de varios meses, dos Administraciones, la de Francia y la de Bahamas, cuestionan el alejamiento del barco -"la mejor decisi¨®n de las posibles, la ¨²nica que hubiera tomado una autoridad mar¨ªtima responsable", seg¨²n el ministro espa?ol de Fomento, Francisco ?lvarez-Cascos. El Gobierno franc¨¦s, a trav¨¦s de su oficina de investigaciones de accidentes en mar (Bea-Mer), censura ya en sus primeras conclusiones el destino dado por el Gobierno espa?ol al petrolero herido. "Con la informaci¨®n en este momento en poder de Bea-Mer, la p¨¦rdida total del Prestige puede imputarse a una serie de factores sucesivos". Y uno de esos elementos toca de lleno al Ministerio de Fomento: "El mantenimiento del buque en la mar en condiciones dif¨ªciles despu¨¦s de su aver¨ªa inicial, unido a las dificultades de acogida (configuraci¨®n del litoral, medios de remolcaje limitados). La operaci¨®n de remolcaje", junto con la labor de lastrado para adrizar el buque, acarrearon "unos esfuerzos suplementarios sobre la estructura" del buque, explica el informe de la Administraci¨®n p¨²blica francesa.

La autoridad de Bahamas es a¨²n m¨¢s directa en su acusaci¨®n: resume que los problemas iniciales del Prestige comenzaron con un fallo de la chapa lateral del buque en uno de los tanques de lastre de estribor, que estaba vac¨ªo, y se llen¨® de agua. El buque se escor¨® 25 grados. El motor se par¨®. "El capit¨¢n tom¨® acciones inmediatas para reducir la escora, pero fueron necesarias varias horas antes de que la escora se redujera a cinco. La gran escora unida al fuerte balanceo provoc¨® que peque?as cantidades de la carga de hidrocarburo rebosaran por las aberturas de cubierta", informa la autoridad de Bahamas. El escrito destaca que "en esa fase no se hab¨ªa producido ning¨²n da?o a los tanques de carga. Esa fase continu¨® durante varias horas despu¨¦s del incidente inicial". Pero Bahamas detalla c¨®mo el paso de las horas en alta mar convertir¨ªa un petrolero herido y operable en un barco desahuciado. "El buque se encontraba en una posici¨®n tal con respecto al estado de la mar que el fuerte oleaje continu¨® golpeando el ¨¢rea da?ada. Finalmente, una pieza m¨¢s de la chapa lateral fue arrancada y, al soltarse, probablemente da?¨® la chapa de uno de los tanques de carga, que comenz¨® a derramar su carga, causando una grave contaminaci¨®n".

Lugar protegido

"Parece ahora bastante claro que si se hubiera emprendido una acci¨®n decisiva en una fase temprana para trasladar el buque a un lugar m¨¢s protegido, el buque y su carga casi con toda seguridad se habr¨ªan salvado y cualquier contaminaci¨®n hab¨ªa sido m¨ªnima". "Una vez que las autoridades costeras [espa?olas] tomaron la decisi¨®n de ordenar al buque dirigirse a alta mar, sin poner en pr¨¢ctica ninguna disposici¨®n que evitase que se produjera cualquier da?o adicional, era probable que el buque se hundiera a la larga a menos que el tiempo amainase muy r¨¢pidamente".

"La prueba de la fuerza residual del buque despu¨¦s del da?o inicial se ilustra por el hecho de que siguiera intacto durante seis d¨ªas m¨¢s en condiciones de mar muy severas". La autoridad mar¨ªtima de Bahamas acusa al Gobierno espa?ol de haber dificultado sus pesquisas: "La recogida de pruebas sigue siendo obstaculizada por la lenta respuesta del estado costero a los requerimientos de informaci¨®n". Espa?a abri¨® su propia investigaci¨®n confidencial a trav¨¦s del Ministerio de Fomento. Los trabajos contin¨²an.

Bahamas admite que su investigaci¨®n se complica porque los restos del buque est¨¢n a m¨¢s de 3.000 metros bajo la superficie del mar y sostiene que todas las pruebas apuntan que el barco estaba "bien mantenido, inspeccionado y reparado". No obstante, esta autoridad mar¨ªtima asegura que sigue investigando "una serie de posibles fuentes del fallo original". En concreto, sus pesquisas se centran en "el posible debilitamiento de la obra de acero en la zona del tanque de lastre debido a la fatiga y la redistribuci¨®n de las tensiones en la proximidad de las principales reparaciones realizadas en el tanque de lastre de estribor donde comenz¨® el fallo del casco, que habr¨ªa producido tensiones inesperadamente elevadas en esa zona".