Producci¨®n de electricidad con gas, un negocio redondo

El negocio de producir electricidad quemando gas es prometedor. Tiene un coste relativamente bajo y es el ¨²nico que respaldan las empresas, las administraciones y las asociaciones ecologistas. Adem¨¢s, en el caso de Espa?a, existe un gran surtidor de gas a pocos kil¨®metros, en Argelia.

La fusi¨®n entre Gas Natural e Iberdrola ser¨ªa ideal para este mercado: una empresa pone la materia prima y la otra produce y distribuye la electricidad. En Espa?a, en l¨ªnea con el mundo desarrollado, en los pr¨®ximos a?os "la estructura de generaci¨®n el¨¦ctrica", seg¨²n un informe del Gobierno, "registrar¨¢ un cambio importante, pasando del tradicional peso del carb¨®n y la energ¨ªa nuclear al predominio del gas natural y las energ¨ªas renovables".

"Esto implica", seg¨²n los expertos del Ejecutivo, "no s¨®lo la sustituci¨®n de las fuentes de energ¨ªa, sino tambi¨¦n de tecnolog¨ªas de generaci¨®n, pasando a ser el ciclo combinado de gas la dominante [33,1% para 2011, frente al actual 9,7%], a lo que contribuye la introducci¨®n de gas natural en Baleares y Canarias, sustituyendo la actual generaci¨®n el¨¦ctrica con productos petrol¨ªferos".

En Espa?a, el consumo de gas natural ha subido como la espuma; en 1985 se consumieron 23 millones de termias, y un decenio m¨¢s tarde, la demanda ya hab¨ªa superado los 150 millones de termias.

El porcentaje de la participaci¨®n del gas natural como combustible para generar electricidad aumentar¨¢ en todo el mundo del actual 17% al 29% para dentro de 20 a?os, seg¨²n proyecciones de la Agencia Internacional de la Energ¨ªa (AIE) y la Oficina de Informaci¨®n Energ¨¦tica (EIA) de EE UU. El gas arrebatar¨¢ protagonismo al carb¨®n como energ¨ªa primaria a medida que mejore la tecnolog¨ªa de ciclo combinado, la que utiliza gas para producir electricidad.

A?adido a que la fuente es relativamente barata y abundante, la construcci¨®n de plantas de ciclo combinado no supone grandes problemas para las empresas. En primer lugar tienen un elevado rendimiento. En segundo, un reducido coste de instalaci¨®n, que se sit¨²a, seg¨²n varios expertos consultados, entre 350.000 y 500.000 euros por cada megavatio que la planta puede producir, mientras que construir una planta nuclear cuesta ocho o diez veces m¨¢s, e invertir en energ¨ªa e¨®lica rara vez baja de un mill¨®n de euros por megavatio producido.

Otra ventaja es que construir una planta de ciclo combinado puede tardar tres a?os, es decir, un plazo relativamente corto comparado con la puesta en marcha de otro tipo de planta. Todo ello hace que la producci¨®n de electricidad utilizando gas sea, en general, un negocio redondo y prometedor. Produce elevados beneficios en un plazo corto.

Si este negocio no se hab¨ªa desarrollado m¨¢s en Espa?a es porque la infraestructura gasista hasta hace poco tiempo estaba en mantillas y porque no se contaba con el gas argelino. Pero ahora, casi todo el monte es or¨¦gano para una empresa conjunta de Gas Natural e Iberdrola.