EE UU inicia la invasi¨®n terrestre de Irak

La m¨¢quina de guerra estadounidense y brit¨¢nica se puso ayer en marcha sobre las arenas fronterizas entre Kuwait e Irak, y nada m¨¢s cruzar lo que hasta hace poco era tierra de nadie ocup¨® sin resistencia el puerto de Um Qasr. Poco antes se hab¨ªa entregado un n¨²mero indeterminado de soldados iraqu¨ªes sorprendidos cuando plantaban un campo de minas para frenar el avance de las tropas invasoras. Los soldados ni tan siquiera trataron de hacer uso de sus armas. Se rindieron de inmediato, al igual que los 17 que el mi¨¦rcoles guardaban supuestamente la frontera iraqu¨ª y optaron por cruzarla y entregarse a las tropas aliadas. Sin embargo, las bater¨ªas antia¨¦reas iraqu¨ªes no dejaron de tabletear contra los invasores.

Mientras, la capital de este peque?o pero rico pa¨ªs presentaba a ¨²ltima hora de la noche de ayer el aspecto de una ciudad en guerra. Con el sonido constante de los aviones estadounidenses sobrevolando el cielo kuwait¨ª. Con las sirenas de alerta que llevaron por cinco veces -desde la ma?ana de ayer hasta la madrugada de hoy, hora espa?ola- a los ciudadanos del pa¨ªs a los refugios antia¨¦reos. Con la amenaza de saberse en la primera l¨ªnea de fuego del ataque iraqu¨ª, que lleg¨® a disparar durante la jornada sobre el emirato diez misiles, tres de ellos interceptados en vuelo por los antimisiles Patriot. Anoche dos de los proyectiles iraqu¨ªes cayeron en las aguas del Golfo cerca de una de las plataformas petrol¨ªferas kuwait¨ªes sin ocasionar v¨ªctimas, seg¨²n un comunicado del Gobierno kuwait¨ª.

Vac¨ªa y temerosa, la ciudad de Kuwait recibi¨® la noticia de que la artiller¨ªa pesada estadounidense hab¨ªa abierto fuego desde las proximidades de la frontera con Irak, con ca?ones de 105 mil¨ªmetros. Fue el aviso de la ofensiva terrestre, cuya primera fase avanzaba anoche, tras la entrada en Irak de una fuerza expedicionaria compuesta por unos 1.000 marines, la Tercera Divisi¨®n de Infanter¨ªa y tropas de Reino Unido. El vital puerto iraqu¨ª de Um Qasr fue tomado. Esta victoria fue negada por Irak.

Dentro de la din¨¢mica de una contienda que ya est¨¢ en marcha, una patrulla de veh¨ªculos blindados de la Infanter¨ªa de Marina de EE UU encontr¨® y destruy¨® dos blindados iraqu¨ªes. Eran las cuatro de la tarde. Poco antes hab¨ªa habido intercambio de artiller¨ªa. Los veh¨ªculos de los marines, del tipo LAV-25, usaron ametralladoras pesadas de 25 mil¨ªmetros capaces de perforar blindajes y misiles anticarro TOW. Anoche no se ten¨ªan informaciones de bajas en ese enfrentamiento. La informaci¨®n sobre este combate lleg¨® muy poco despu¨¦s de que se anunciara que la artiller¨ªa estadounidense hab¨ªa comenzado a disparar sobre posiciones iraqu¨ªes.

Obuses autopropulsados y lanzacohetes m¨²ltiples SLCM de la Tercera Divisi¨®n de Infanter¨ªa iniciaron una cortina de fuego que, seg¨²n el jefe de la unidad, general Bufourd Blount, marcaba el comienzo de la ofensiva terrestre. El jefe del Pent¨¢gono, Donald Rumsfeld, inform¨® ayer de que no va a haber declaraciones respecto a las operaciones militares en curso.

Un oficial norteamericano confirm¨® que una avioneta Cessna se estrell¨® ayer poco despu¨¦s de cruzar la frontera desde Irak. "Atraves¨® la frontera y se estrell¨®", reconoci¨® el oficial. El accidente gener¨® gran preocupaci¨®n, ya que se teme que Irak haya podido convertir avionetas en naves no tripuladas que podr¨ªan transportar armas qu¨ªmicas o biol¨®gicas. Tanto oficiales estadounidenses como brit¨¢nicos alertaron de la posibilidad de un ataque qu¨ªmico inminente sobre la capital kuwait¨ª, por lo que, seg¨²n la emisora BBC, las autoridades de ambos pa¨ªses hab¨ªan pedido a a sus ciudadanos que abandonaran Kuwait.

La respuesta de Irak ante el inicio de la ofensiva estadounidense no se hizo esperar. Por la ma?ana, pocas horas despu¨¦s de que Washington lanzara sus misiles Tomahawk contra objetivos selectivos de Bagdad, cuatro misiles Scud cayeron en territorio norte kuwait¨ª. El emirato se convert¨ªa en el primer objetivo del Ej¨¦rcito del presidente de Irak, Sadam Husein, pero no hubo bajas ni heridos. Las cabezas de los misiles no iban cargadas con armas qu¨ªmicas.

Desde Israel, fuentes gubernamentales informaron que fuerzas especiales estadounidenses y brit¨¢nicos estaban actuando contra las lanzaderas de misiles Scud emplazadas en el oeste de Irak para evitar que los proyectiles fueran disparados sobre Israel tal y como ocurri¨® en 1991.

Las explosiones ocurridas en la zona norte de Kuwait, un ¨¢rea des¨¦rtica denominada Mutla, protegida por EE UU con un per¨ªmetro de defensas antia¨¦reas, pudieron escucharse en la capital, situada a poco m¨¢s de 40 kil¨®metros. Mutl¨¢ se encuentra a dos kil¨®metros del control de carreteras que divide este emirato en dos zonas. El norte, fronterizo con Irak, militarizado y tomado por el Ej¨¦rcito de Estados Unidos. Y el temeroso sur, que ayer, cuando la guerra fue ya una realidad, no pod¨ªa dejar de contemplar al norte con la desesperaci¨®n de quien quiere ser salvado.

"Estamos tranquilos porque tenemos con nosotros al Ej¨¦rcito m¨¢s poderoso del mundo", quer¨ªa creerse Yusef Al Zamel. "Sab¨ªamos que pod¨ªa volver a hacerlo, que pod¨ªa volver a atacarnos", dec¨ªa en referencia a Sadam. En calma y enfrentando con resignaci¨®n una guerra que deseaban, los kuwait¨ªes quer¨ªan creerse que ayer fue el primer d¨ªa del final de su pesadilla. Quieren ver caer a su m¨¢s odiado enemigo, Sadam Husein.

"No es f¨¢cil ser vecino de Sadam, alguien que odia a los kuwait¨ªes", aseguraba un polic¨ªa de fronteras. Un compa?ero suyo desea en alto que la ciudad no sea alcanzada por los misiles de Irak. "Pero somos un claro objetivo", admit¨ªa el guardafronteras. Llamada a la oraci¨®n. Los polic¨ªas que controlan la carretera despliegan una manta y rezan mirando a La Meca. Aseguran pedir que todo acabe cuanto antes.

Las calles de Kuwait estuvieron durante todo el d¨ªa de ayer pr¨¢cticamente vac¨ªas, debido en gran parte al comienzo del fin de semana isl¨¢mico. La gente se qued¨® en sus hogares pegada al televisor, siguiendo minuto a minuto c¨®mo se desarrollaban los ataques a¨¦reos sobre Bagdad. O sobre ellos mismos. Por tres veces sonaron ayer en Kuwait las sirenas de alerta. Con su fren¨¦tico ulular todo el mundo deb¨ªa abandonar sus hogares y dirigirse a los refugios a¨¦reos. Hubo p¨¢nico. Quienes no ten¨ªan las m¨¢scara antig¨¢s se mostraban desesperados. Las tres alarmas quedaron s¨®lo en un mero ejercicio de evacuaci¨®n.

Quienes llevaron puestas las m¨¢scaras todo el d¨ªa fueron los soldados norteamericanos desplegados en el norte de Kuwait. En la carretera que conduce a Irak, el movimiento de tropas fue constante durante todo el d¨ªa. Un ir y venir de carros de combate blindados. De convoys cargados de tropas con sus M-16 preparados para un asalto. Cientos de tanques que ya han dejado sus huellas sobre el asfalto. En tan s¨®lo dos horas, el cielo se cubri¨® repetidas veces con helic¨®pteros que transportaban hacia Irak tropas de combate. Unas tropas que anoche ya se encontraban dentro de territorio iraqu¨ª.