El agua, fuente de vida y de futuro

El agua ha vuelto a ser protagonista destacado durante la semana que termina al desarrollarse en Kioto (Jap¨®n) el Tercer Foro Mundial del Agua y la Conferencia de Ministros de Recursos H¨ªdricos, con asistencia de representantes de m¨¢s de 170 pa¨ªses. Esta presencia y las cuestiones abordadas ponen de manifiesto que el problema del agua es y ser¨¢ prioritario en el siglo XXI, y que sin actuaciones decididas por parte de administraciones, organizaciones y asociaciones internacionales el uso de este recurso puede provocar graves disputas sociales.

La Conferencia Ministerial, reconociendo la necesidad de mantener activo el impulso creado en la Cumbre Mundial sobre Desarrollo Sostenible (CMDS), celebrada en Johanesburgo, pretende proporcionar una plataforma para el seguimiento y la expansi¨®n de las iniciativas de cooperaci¨®n existentes en materia de recursos h¨ªdricos. La Declaraci¨®n Ministerial de Kioto reitera que el agua es un factor clave para el desarrollo sostenible y para la reducci¨®n de la pobreza, elementos ambos indispensables para la integridad medioambiental.

El plan para llevar adelante los acuerdos sobre Desarrollo Sostenible contiene un doble compromiso: reducir a la mitad, para el a?o 2015, el porcentaje de personas que no tienen acceso a agua potable o que no pueden costearlo, y el de personas que no disponen de servicios b¨¢sicos de saneamiento. Los objetivos enunciados son ciertamente ambiciosos. Baste recordar que la poblaci¨®n sin acceso a agua potable o a infraestructuras b¨¢sicas de saneamiento se cifraba en el a?o 2000 en 1.200 (lo que equivale a la poblaci¨®n de China, el pa¨ªs m¨¢s poblado de la Tierra) y 2.400 millones de personas, respectivamente.

Adem¨¢s, y fijando tambi¨¦n un horizonte temporal, se considera prioritario elaborar planes de gesti¨®n integrada del agua en la cuenca hidrogr¨¢fica y alcanzar un aprovechamiento eficiente del recurso para el a?o 2005, prestando ayuda a los pa¨ªses en desarrollo. La Uni¨®n Europea ha asumido varias iniciativas de gran calado en esta materia, y, en concreto, la actuaci¨®n denominada Agua para la vida ser¨¢ impulsada por los Estados miembros de la UE en cuatro regiones; la correspondiente a Am¨¦rica Latina ser¨¢ liderada por Espa?a y Portugal.

De esta forma nuestro pa¨ªs refuerza su hist¨®rico compromiso con Am¨¦rica Latina en una cuesti¨®n capital para su desarrollo, cual es el acceso a agua potable (un 15% de la poblaci¨®n no tiene acceso a este recurso), su saneamiento (menos de la mitad de los habitantes no disponen de redes de alcantarillado) y la gesti¨®n integrada del agua en la cuenca, actuando adem¨¢s para atajar dos problemas espec¨ªficos en esta amplia zona geogr¨¢fica como son los efectos de fen¨®menos hidrol¨®gicos extremos: inundaciones y sequ¨ªas.

La gravedad de la situaci¨®n en esta zona se acent¨²a por el hecho de que s¨®lo un 14% de las aguas residuales de origen municipal recibe alg¨²n tipo de tratamiento. El riego con aguas residuales no tratadas en zonas periurbanas ocasiona frecuentemente problemas serios de salud.

El impacto de los fen¨®menos extremos en distintas zonas de Am¨¦rica Latina afecta con especial intensidad a los sectores de poblaci¨®n m¨¢s desfavorecidos. Las inundaciones producen en ocasiones efectos devastadores en las infraestructuras, distorsionando el tejido productivo; el impacto de las sequ¨ªas reviste una importancia particular en el sector agr¨ªcola y, en consecuencia, en la producci¨®n de alimentos y en la renta de la poblaci¨®n asentada en el medio rural. En casos extremos, la desertificaci¨®n acent¨²a la gravedad del problema por su incidencia en el medio ambiente y los ecosistemas acu¨¢ticos.

La contribuci¨®n de Espa?a en el desarrollo de la iniciativa "Agua para la vida" supondr¨¢ una continuaci¨®n de las actividades de cooperaci¨®n de nuestro pa¨ªs en aquella regi¨®n. Nuestra aportaci¨®n se centrar¨¢ en diversos campos: impulsar los programas y proyectos relativos al agua con el objetivo de un uso m¨¢s efectivo de los fondos existentes y la movilizaci¨®n de nuevos recursos financieros; reforzar la organizaci¨®n y capacidad funcional de los entes con competencias en materia de gesti¨®n y protecci¨®n de los recursos h¨ªdricos; transferencia de tecnolog¨ªa y actividades de formaci¨®n y capacitaci¨®n; asesorar sobre las reformas administrativas y legales dirigidas a una mayor eficiencia y equidad en la asignaci¨®n de recursos y a la protecci¨®n de las aguas frente a la contaminaci¨®n; y, por ¨²ltimo, la gesti¨®n integrada de cuencas transfronterizas.

Para llevar adelante esta iniciativa Espa?a aplicar¨¢ su amplia experiencia en la gesti¨®n de los recursos h¨ªdricos. Nuestros principios rectores de unidad de gesti¨®n, tratamiento integral, econom¨ªa del agua, desconcentraci¨®n, descentralizaci¨®n, coordinaci¨®n, eficacia y participaci¨®n de los usuarios supondr¨¢ una valiosa referencia que exportar a Am¨¦rica Latina. La experiencia hispano-portuguesa en cooperaci¨®n bilateral transfronteriza ser¨¢ beneficiosa tambi¨¦n como modelo en la gesti¨®n de cuencas compartidas.

Aplicar nuestro conocimiento en esta materia, en especial en pa¨ªses hermanos, no impide que sigamos trabajando para solucionar los problemas que tiene planteados nuestro pa¨ªs respecto al agua. La calidad de vida medioambiental mejorar¨¢ cuando seamos capaces como ciudadanos de utilizar con m¨¢s eficiencia y eficacia este recurso. La variedad y diversidad de Espa?a tambi¨¦n se refleja en el desigual acceso a este b¨¢sico e imprescindible elemento. La cohesi¨®n territorial y social que desde el Gobierno central defendemos tambi¨¦n ata?e a la disponibilidad del agua, a su calidad, a su uso racional. En este campo, las actuaciones de las Confederaciones Hidrogr¨¢ficas suponen un ejemplo de saber manejar un recurso escaso, un ejemplo de desarrollo sostenible que a todos beneficia.

Para que las generaciones actuales y venideras que residen en nuestro pa¨ªs puedan aprovechar todas las oportunidades que el agua brinda, los representantes leg¨ªtimamente elegidos por los ciudadanos han aprobado una ley, la del Plan Hidrol¨®gico Nacional, que soluciona los problemas hist¨®ricos del agua en Espa?a. Problemas en aquellas zonas donde es abundante pero mal aprovechada por falta de infraestructuras, o en la denominada Espa?a seca, que tiene derecho a acceder a este recurso esencial para su supervivencia y su progreso.

Considero imprescindible reforzar de forma n¨ªtida la toma de conciencia por parte de los ciudadanos, especialmente los j¨®venes, de que el agua es un bien escaso, de que su uso racional es la mejor garant¨ªa para que la Naturaleza contin¨²e regalando este bien con generosidad. La correcta educaci¨®n medioambiental de nuestros hijos permitir¨¢ una sociedad que lleve a la pr¨¢ctica el modelo de desarrollo sostenible al que todos aspiramos. De lo contrario, sin una sociedad activa en el uso responsable del agua, la Tierra no ser¨¢ digna de ser denominada Planeta Azul.

Elvira Rodr¨ªguez Herrer es ministra de Medio Ambiente.