British Airways acelera los despidos y reduce vuelos por la guerra en Irak

British Airways anunci¨® ayer un recorte de su capacidad de transporte de pasajeros del 4% y la aceleraci¨®n de su plan de despidos en seis meses para compensar los efectos negativos de la guerra en Irak. La compa?¨ªa brit¨¢nica puso en marcha en 2001 un plan para recortar 13.000 empleos antes de marzo de 2004. La fecha final se adelanta ahora a septiembre de este a?o. La crisis b¨¦lica est¨¢ poniendo en aprietos a todo el sector. Air France ha reducido un 7% sus vuelos y suspendido sus contrataciones. Iberia analizar¨¢ hoy con el sindicato de pilotos SEPLA los efectos de la guerra para posibles medidas.

Hasta el 28 de febrero pasado se hab¨ªan recortado ya 9.740 empleos dentro del plan de ajuste aprobado por British Airways tras el ataque a las Torres Gemelas. La compa?¨ªa de bandera brit¨¢nica estaba ya en crisis antes de que los atentados del 11 de septiembre pusieran en jaque al transporte a¨¦reo en todo el mundo. Justo antes del m¨²ltiple secuestro a¨¦reo vivido por Estados Unidos en oto?o de 2001, British Airways hab¨ªa anunciado un plan de reducci¨®n de 7.000 empleos que ampli¨® a 13.000 tras los atentados de Nueva York y Washington.

Ahora el nuevo ajuste es much¨ªsimo m¨¢s modesto. Se mantiene la cifra objetivo de empleos a recortar, pero se acelera en seis meses el periodo de aplicaci¨®n previsto anteriormente. Una nota hecha p¨²blica ayer por la empresa subraya que entre en los dos ¨²ltimos a?os se ha reducido la capacidad de la compa?¨ªa en un 20% y la plantilla en casi 10.000 personas, por lo que la aceleraci¨®n del ajuste afectar¨¢ a 3.000 empleados.

Recortes generalizados

El plan aprobado ayer incluye un recorte adicional del 4% en la capacidad de transporte de la compa?¨ªa, que se concentrar¨¢ en las dos rutas m¨¢s afectadas por la guerra: la que une el Reino Unido con Estados Unidos perder¨¢ un 6% de capacidad y los vuelos a Oriente Pr¨®ximo, un 26%. En el mercado norteamericano se reducen los vuelos entre Londres y Nueva York (tanto al aeropuerto Kennedy como a Newark), Chicago, Toronto y Houston.

En Oriente Pr¨®ximo se mantiene la suspensi¨®n de los vuelos a Kuwait y se reduce el n¨²mero de enlaces con Dubai, aunque se reanuda el vuelo diario a Tel Aviv desde ma?ana, viernes. "Sobreviviremos a este conflicto", declar¨® ayer el jefe ejecutivo de British Airways, el australiano Rod Eddington, a trav¨¦s de la nota difundida por la compa?¨ªa.

Los planes de austeridad de British Airways se suman a los de otras compa?¨ªas europeas, americanas y asi¨¢ticas. Air France anunci¨® ayer mismo que va a reducir un 7% su capacidad de vuelo, con medidas como la utilizaci¨®n de aparatos m¨¢s peque?os o la supresi¨®n de viajes. La aerol¨ªnea ha decidido tambi¨¦n suspender las contrataciones y aplazar la entrada de siete nuevos aviones en su flota, prevista para septiembre.

Lufthansa, n¨²mero uno del sector en Europa, ha recortado tambi¨¦n sus vuelos a Am¨¦rica del Norte (Nueva York, Boston, Los ?ngeles, Phoenix y Dallas), Am¨¦rica del Sur (Caracas) y Asia (Nagoya, Osaka y Se¨²l). KLM y Alitalia han suprimido vuelos a Oriente Pr¨®ximo, y Swiss ha reducido a la mitad el pedido de 60 jets de vuelos regionales a la compa?¨ªa brasile?a Embraer y pretende retrasar la entrega de cinco Airbus A340-300 a partir de 2004. En Jap¨®n, Japan Airlines ha recortado sus vuelos a Par¨ªs, Londres, Honolulu, Hong Kong y Guam.

En Espa?a, Iberia y el sindicato de pilotos SEPLA se re¨²nen hoy para negociar las medidas que aplicar¨¢n frente a la crisis. Pilotos y empresa tratar¨¢n los cambios que acometer¨¢n en la programaci¨®n de los vuelos, especialmente en las rutas de Oriente Pr¨®ximo, y las modificaciones que impone la ca¨ªda de la demanda registrada desde el principio de la guerra.

La Comisi¨®n Europea dio a entender ayer que podr¨ªa permitir ayudas p¨²blicas para compensar el alza en las primas de las aseguradoras. En Estados Unidos, donde las compa?¨ªas a¨¦reas tuvieron p¨¦rdidas r¨¦cord de 11.300 millones de d¨®lares el a?o pasado, el senador Bill Frist, l¨ªder de la mayor¨ªa republicana en el Senado, declar¨® el pasado martes que el Gobierno aprobar¨¢ ayudas para compensar los efectos de la guerra en las compa?¨ªas a¨¦reas. La Asociaci¨®n Internacional del Transporte A¨¦reo (IATA en sus siglas inglesas) estima que las aerol¨ªneas perder¨¢n 10.000 millones de d¨®lares en el conflicto.