Enron y 36 el¨¦ctricas, multadas con 3.300 millones por el apag¨®n de California

California recibir¨¢ 3.300 millones de d¨®lares de las 37 empresas energ¨¦ticas, con Enron a la cabeza, que en los a?os 2000 y 2001 crearon una crisis de precios y aprovisionamiento que puso de rodillas al Estado m¨¢s rico del pa¨ªs. La Comisi¨®n Federal Reguladora de la Energ¨ªa (FERC) de Estados Unidos ha concluido, tras 13 meses de investigaci¨®n, que las compa?¨ªas aprovecharon las deficiencias de las desregulaci¨®n del Estado para elevar las tarifas. Del total de la sanci¨®n, el gigante Enron deber¨¢ hacer frente a 500 millones de d¨®lares.

El gobernador californiano, Gray Davis, reclamaba una compensaci¨®n de 9.000 millones, que no ha obtenido, pero investigaciones pendientes sobre decenas de empresas producir¨¢n nuevas sanciones. Los 3.300 millones con que han sido multadas ahora son 1.500 m¨¢s de los 1.800 impuestos como sanci¨®n el pasado mes de diciembre por un tribunal.

Los investigadores han llegado a la conclusi¨®n de que las empresas aprovecharon a fondo las deficiencias de la desregulaci¨®n energ¨¦tica californiana, que, por ejemplo, obligaba a las empresas a vender energ¨ªa en cuesti¨®n de horas antes de su previsto uso. Se creaba as¨ª "una situaci¨®n ideal para la manipulaci¨®n que hemos encontrado", explica Donald Gelinas, director adjunto de la FERC y responsable de la investigaci¨®n.

Demanda

Ante la demanda energ¨¦tica, los precios del gas natural, b¨¢sico en la generaci¨®n el¨¦ctrica, se dispararon, y con ellos, las tarifas. La investigaci¨®n ha comprobado que Enron, el mayor intermediador en el proceso, y otras compa?¨ªas creaban ficticias y trepidantes ¨®rdenes de demanda para disparar los precios. En momentos de m¨¢xima demanda, los precios que pagaba California a los proveedores llegaron a multiplicarse por 10, al tiempo que se produc¨ªan apagones. "El abuso fue una constante", afirma William Massey, responsable de la FERC para los mercados el¨¦ctrico y de gas. Y en ese abuso participaron en distinto grado todas las firmas que tuvieron ocasi¨®n: Enron, Reliant, Dynergy, Williams, Mirant, BP y otras, hasta 37, incluidas compa?¨ªas el¨¦ctricas municipales. Todas estas sociedades tienen tres semanas para presentar alegaciones. El reparto de las indemnizaciones se realizar¨¢ en funci¨®n del negocio realizado, que a¨²n est¨¢ por determinar, aunque la FERC ha decretado ya que el gigante Enron reembolse a California 500 millones.

El gobernador Davis se mostr¨® insatisfecho con el dictamen de la FERC porque eval¨²a en 9.000 millones "el masivo saqueo sufrido por los contribuyentes". California adeuda a¨²n 3.000 millones a las compa?¨ªas, por lo que s¨®lo recibir¨¢ 300 millones netos. Salvo que los tribunales, ante los que Davis va a recurrir, fallen de otro modo.

California no ha recibido satisfacci¨®n, por ahora, en su demanda de ser liberada de los contratos suscritos entonces. En plena crisis, el Estado pact¨® precios por la electricidad mucho m¨¢s altos de los vigentes, que suponen desembolsos en torno a los 20.000 millones de d¨®lares. La FERC no se ha pronunciado sobre este extremo, pero estima que anular tales contratos, tambi¨¦n suscritos por otros Estados del Oeste, podr¨ªa afectar al sector. La FERC va a investigar ahora si las firmas ahora condenadas y otras contribuyeron tambi¨¦n a las subidas de precios cuando cerraron plantas generadoras y alegaron inexistentes problemas t¨¦cnicos o innecesarias reparaciones.