Espa?a condena a Croacia

Ivan Ljubicic (52? mundial) perdi¨® su ascendente frente a los espa?oles. Lo hab¨ªa mantenido intacto desde 2001, a?o en que gan¨® tres veces a Carlos Moy¨¤ (4?) y dos a Juan Carlos Ferrero (3?). Desde entonces, no hab¨ªa habido m¨¢s duelos entre ellos. Pero ayer, en los cuartos de final de la Copa Davis, Ljubicic no consigui¨® mantener esta racha victoriosa. En el segundo partido de la eliminatoria, perdi¨® frente al mallorqu¨ªn por 6-7 (5-7), 6-1, 6-4, 6-4 en 2 horas y 57 minutos y su juego se fue derrumbando frente a la solidez de un Moy¨¤ que atraviesa uno de los mejores momentos de su carrera.

Su victoria dej¨® el horizonte sin nubarrones. Espa?a gana 2-0 a Croacia y est¨¢ a una victoria de la clasificaci¨®n para las semifinales. El primer punto lo aport¨® Ferrero, tras ganar a Mario Ancic (75?) por 6-4, 6-2, 7-6 (7-1) en 2 horas y 15 minutos. Hoy (13.45, La 2), ?lex Corretja y Albert Costa tendr¨¢n ocasi¨®n de sentenciar la eliminatoria en el punto de dobles ante Ljubicic y Lovro Zovko (179?), un tenista que, con 22 a?os, est¨¢ entrando todav¨ªa en el circuito y no con excesivo buen pie.

Para Ljubicic ¨¦ste fue un golpe amargo. Hab¨ªa sido el gran h¨¦roe de su pa¨ªs en Zagreb el pasado mes de febrero, cuando sus dos victorias en los individuales ante Mardy Fish y James Blake y su aportaci¨®n en el doble junto a Goran Ivanisevic, le hab¨ªan elevado a los altares del deporte croata. Ljubicic culmin¨® aquellos d¨ªas una historia personal fundamentada en la tragedia, que le llev¨® de Banja Luka (su lugar de nacimiento en Bosnia-Herzegobina) a Zagreb y que luego le ape¨® en un and¨¦n de Tur¨ªn, donde vivi¨® alg¨²n tiempo con la precaria beca de 50 d¨®lares de su federaci¨®n.

Fue su historia personal, pero tambi¨¦n la de muchos de sus compatriotas. Cuando Banja Luka fue invadida por los serbios, Ljubicic, de 13 a?os, su madre y su hermano cogieron el ¨²ltimo vuelo a Belgrado, pero su padre, Marko, croata y electricista, fue retenido por el ej¨¦rcito. En la capital serbia se subieron a un autocar para iniciar una carrera de 40 horas que les llev¨® a Zagreb, pasando por Hungr¨ªa, Austria y Eslovenia. Acabaron en un campo de refugiados. Lo peor, sin embargo, fue que estuvieron seis meses sin saber qu¨¦ hab¨ªa sido de su padre. Hasta que ¨¦ste les llam¨®. Su mensaje fue: "Estoy bien. Ivan tranquilo, c¨¦ntrate en el tenis".

Lo hizo en Italia de la mano de Ricardo Piatti. Y al cabo de unos a?os comenz¨® a ganar dinero. El tenis le salv¨®. Y le ha concedido ya algunas satisfacciones. Pero ayer, su gran servicio -19 aces- y su juego no le bastaron frente a Moy¨¤. Y hoy, sin su amigo Goran Ivanisevic, lo tendr¨¢ m¨¢s duro en el doble junto a Zovko. Puede ser el punto decisivo. Costa y Corretja necesitan ganarlo para consolidarse como un doble s¨®lido y capaz de hacer olvidar la pareja Corretja-Balcells, que gan¨® cinco partidos de los siete que disput¨®.

Cuartos de final: Resultados tras la primera jornada: Francia, 1; Suiza, 1. Suecia, 0; Australia, 2. Espa?a, 2; Croacia, 0. Argentina, 1; Rusia, 0. En las semifinales se enfrentar¨¢n, del 19 al 21 de septiembre, los vencedores de las dos primeras eliminatorias y los de las dos segundas. La final se jugar¨¢ del 28 al 30 de noviembre