La construcci¨®n de la ISS est¨¢ interrumpida

Despu¨¦s de la cat¨¢strofe de la Columbia, mientras no se aclaren las causas y se tomen las medidas de seguridad necesarias, los tres transbordadores restantes de la NASA no van a volar, lo que supone dejar la ISS sin un veh¨ªculo esencial de transporte de tripulaciones y cargas, as¨ª como sin las herramientas para continuar el montaje en ¨®rbita de la base espacial. "La construcci¨®n de la ISS queda interrumpida por ahora, pero los socios est¨¢n de acuerdo en seguir adelante con el programa y se mantienen los plazos de preparaci¨®n de elementos en tierra", aclar¨® Jochen G. Graf, uno de los responsables de la ISS en ESA. El m¨®dulo europeo Columbus de la estaci¨®n estar¨¢ listo para su lanzamiento a finales de 2004, aunque depende de los transbordadores para su puesta en ¨®rbita.

Sin transbordadores, los ¨²nicos veh¨ªculos para ir a la ISS son las naves rusas Soyuz y las Progress, de ah¨ª la importancia que adquieren para mantener el complejo orbital. En esta situaci¨®n de emergencia, se ha decidido que las tripulaciones de la ISS est¨¦n formadas por dos astronautas (en lugar de tres como ahora) dedicados ¨ªntegramente al mantenimiento de la base, y reducir as¨ª los suministros necesarios. De momento, para sustituir a los tres hombres que actualmente est¨¢n en la ISS, parten el proximo d¨ªa 26 un ruso y uno estadounidense que permanecer¨¢n hasta octubre en ¨®rbita. Viajar¨¢n no en un transbordador como estaba previsto, sino en la Soyuz programada en la que iba a volar Duque seg¨²n los planes anteriores al accidente del Columbia. La tercera plaza se utilizar¨¢ para los suministros.