Al Fayed ya no quiere ser ingl¨¦s

A Mohamed al Fayed no le ha servido de nada ser millonario, poseer los m¨ªticos almacenes Harrod's en Londres, emplear a miles de brit¨¢nicos o llevar 35 a?os en este pa¨ªs. El egipcio ha perdido su batalla con la Hacienda brit¨¢nica y su estatuto fiscal, as¨ª que ha anunciado que deja el Reino Unido y se va a vivir a Suiza. Es el fin de una larga historia de desamor con los brit¨¢nicos.

Las peleas por la propiedad de Harrod's acabaron perjudicando las aspiraciones del millonario de conseguir el pasaporte brit¨¢nico

No ser¨ªa del todo exacto decir que Mohamed al Fayed, el millonario egipcio propietario de los m¨ªticos almacenes Harrod's de Londres, entre otras muchas cosas, es un pobre desgraciado. Pero seguramente mucha gente estar¨ªa de acuerdo en admitir que quiz¨¢ s¨ª sea un rico desgraciado. El cari?o verdadero ni se compra ni se vende, dir¨¢n ¨¦stos. Y los pasaportes brit¨¢nicos, tampoco; o al menos no siempre. Tras perder el a?o pasado su batalla con la Hacienda brit¨¢nica y su estatuto fiscal privilegiado, Al Fayed acaba de anunciar que deja el Reino Unido y se va a Suiza. El millonario egipcio pierde as¨ª una de las grandes batallas de su vida: conseguir la ciudadan¨ªa brit¨¢nica.

Muchos se alegrar¨¢n por lo que tiene de justicia tributaria el retirarle a un millonario el estatuto que desde hace a?os le permit¨ªa saldar sus obligaciones fiscales por 240.000 libras anuales (unos 350.000 euros, al vol¨¢til cambio actual). Otros pensar¨¢n con tristeza que no es m¨¢s que una expresi¨®n del elitismo ingl¨¦s y su rechazo a un nuevo rico egipcio, aunque lleve 35 a?os en el pa¨ªs y emplee a miles de brit¨¢nicos.

Algo hay de ambas cosas en la historia de este hombre hecho a s¨ª mismo que se ha enfrentado al sistema con su dinero por bandera. Al Fayed se queja de que Hacienda le retir¨® su estatuto fiscal de manera s¨²bita y discriminada, mientras otros muchos extranjeros siguen siendo considerados residentes no domiciliados en el Reino Unido. Un portavoz de Hacienda no quiso comentar los motivos que llevaron al Gobierno a tomar esa decisi¨®n y asegur¨® que no hay estad¨ªsticas sobre cu¨¢ntas personas gozan de ese estatuto fiscal.

Mohamed al Fayed, nacido en Alejandr¨ªa en 1933 en una familia modesta -su padre era maestro de escuela-, empez¨® a ganarse la vida vendiendo coca-colas y m¨¢quinas de coser. Empez¨® a cimentar su fortuna en 1966, cuando se convirti¨® en asesor del sult¨¢n de Brunei. En 1970 se traslad¨® al Reino Unido, y nueve a?os despu¨¦s empez¨® a dar muestras de su gusto por los negocios emblem¨¢ticos y su necesidad de reconocimiento social cuando compr¨® el hotel Ritz de Par¨ªs.

Pero fue su agresiva irrupci¨®n en los almacenes Harrod's en 1985, que adquiri¨® por 615 millones de libras de aquella ¨¦poca, lo que le situ¨® para siempre en el ojo del hurac¨¢n p¨²blico. La llegada de un egipcio a lo que, tiempo atr¨¢s, hab¨ªa sido un s¨ªmbolo de Inglaterra fue recibida con m¨¢s desprecio que admiraci¨®n y perjudic¨® m¨¢s que benefici¨® el objetivo que se escond¨ªa detr¨¢s de la compra: conseguir la nacionalidad brit¨¢nica y ser aceptado por la estirada alta sociedad del pa¨ªs. No consigui¨® ni lo uno ni lo otro.

Su desembarco en Harrod's por la fuerza le enemist¨® con quien hab¨ªa sido su socio en los viejos tiempos, Tiny Rowland. Aquellas peleas acabaron perjudicando las aspiraciones de Mohamed al Fayed de conseguir el pasaporte brit¨¢nico cuando una investigaci¨®n del Ministerio de Industria determin¨® en 1990 que el millonario egipcio hab¨ªa mentido acerca de su pasado y su fortuna.

Sus querellas p¨²blicas subieron de grado poco despu¨¦s, cuando revel¨® que hab¨ªa sobornado a un cargo medio de la Administraci¨®n conservadora y diputado tory, Neil Hamilton. Hamilton perdi¨® en 1996 la denuncia por libelo presentada contra el diario The Guardian por haber publicado las acusaciones del financiero. Un a?o despu¨¦s, la tr¨¢gica muerte en accidente de su hijo Dodi y la princesa Diana de Gales le enfrent¨® definitivamente con lo que ¨¦l llamaba "el establishment". Al Fayed siempre crey¨® que el accidente del puente Alma fue en realidad un crimen organizado para evitar que Diana, madre del pr¨ªncipe Guillermo, segundo en la l¨ªnea de sucesi¨®n de la corona brit¨¢nica, pudiera casarse con un musulm¨¢n y traer al mundo al nieto de Mohamed al Fayed que llevaba en sus entra?as.

En 1999, el Gobierno laborista decidi¨® negarle a Al Fayed la nacionalidad brit¨¢nica. Ahora, en v¨ªsperas de convertirse en fiscalmente brit¨¢nico, Mohamed al Fayed ha decidido fijar su residencia oficial en Ginebra y acogerse a la laxa fiscalidad suiza.