Un nuevo test permite detectar y tratar antes la tuberculosis

Una nueva prueba para diagnosticar la tuberculosis desarrollada por investigadores brit¨¢nicos est¨¢ resultando ser mucho m¨¢s fiable que el centenario test de la tuberculina, que da muchos falsos positivos. Esta nueva prueba permitir¨¢ anticipar y mejorar el tratamiento de una enfermedad que mata a millones de personas y est¨¢ creciendo en todo el mundo. De momento, el nuevo test ya se ha utilizado con ¨¦xito en el Reino Unido para enfrentarse al mayor brote de tuberculosis desde la II Guerra Mundial, seg¨²n revela un estudio publicado en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista The Lancet.

Este estudio demuestra que esta nueva prueba sangu¨ªnea r¨¢pida, creada por el equipo de Ajit Lalvani, de la Universidad de Oxford, Reino Unido, es m¨¢s eficaz que la antigua prueba de la tuberculina, que diagnostica la enfermedad mediante un pinchazo en la piel. Permite a los m¨¦dicos detectar a las personas que han estado en contacto con un paciente de tuberculosis infecciosa y determinar de manera fiable qui¨¦nes est¨¢n infectados antes de que lleguen a desarrollar la enfermedad.

El desarrollo y el tratamiento preventivo de personas infectadas de tuberculosis en su fase temprana, antes de que desarrollen la enfermedad (tuberculosis activa), es esencial para controlarla. La prueba cut¨¢nea existente para diagnosticar la infecci¨®n precoz no es muy eficaz, porque hacen falta entre tres y siete d¨ªas antes de poder interpretarla, y da falsos positivos en personas vacunadas con la BCG (vacuna antituberculosa con el bacilo de Calmette-Guerin). En cambio, la nueva prueba es f¨¢cil, r¨¢pida y no se confunde con la BCG.

C¨¦lulas T

Esta prueba, denominada Elispot, funciona de manera diferente a la de la tuberculina. Mientras que en otros tipos de infecci¨®n las pruebas de diagn¨®stico convencionales se basan en la detecci¨®n de los anticuerpos inducidos por el agente pat¨®geno, la infecci¨®n por tuberculosis no genera anticuerpos, raz¨®n por la cual no ha habido prueba sangu¨ªnea hasta ahora. En cambio, la infecci¨®n por tuberculosis induce una fuerte respuesta por parte de las c¨¦lulas inmunes de la sangre denominadas c¨¦lulas T. Son estas c¨¦lulas T las que detecta la nueva prueba sangu¨ªnea.

"Estos resultados tienen consecuencias importantes para el futuro control de una enfermedad cuya incidencia ha experimentado un marcado aumento en a?os recientes. Las mejoras en el diagn¨®stico precoz de la infecci¨®n por tuberculosis permitir¨¢n tratar a m¨¢s personas cuando la enfermedad permanece todav¨ªa latente, evitando as¨ª que desarrollen una tuberculosis activa, que es cuando resulta altamente infecciosa para los dem¨¢s", comenta Ajit Lalvani, quien a?ade que la nueva prueba es mucho m¨¢s precisa que la cut¨¢nea.