Miles de kurdos se echan a la calle para celebrar la ca¨ªda de Bagdad

Erbil era ayer una fiesta largamente esperada. Miles de habitantes de la capital del Kurdist¨¢n iraqu¨ª se echaron a la calle para celebrar la ca¨ªda de Bagdad y la aparente derrota de Sadam Husein. Bocinazos, tiros al aire, tambores de las monta?as y gritos, muchos gritos de j¨²bilo. Los kurdos expresaron as¨ª su alegr¨ªa por el desmoronamiento de un r¨¦gimen que durante m¨¢s de 30 a?os les reprimi¨® con programas de exterminio y limpieza ¨¦tnica, y que incluso les bombarde¨® con armas qu¨ªmicas.

Los milicianos, los temerarios peshmergas, deten¨ªan ayer su avance en las monta?as que dominan Mosul, la principal ciudad del norte de Irak, como ya hicieron antes a las puertas de Kirkuk, tambi¨¦n capital de una regi¨®n con yacimientos de petr¨®leo, por orden del mando estadounidense de la coalici¨®n.

Cogidos de la mano, en filas alineadas, miles de j¨®venes kurdos bailaban como locos en la plaza del Gobierno provincial de Erbil, a los pies de la hist¨®rica ciudadela que corona la capital aut¨®noma. Como en un cotill¨®n, arrojaban confetis al aire y daban saltos alegres mientras coreaban a buen ritmo: "?Se acab¨® Sadam, se acab¨® Sadam!". Muchos llevaban retratos de Masud Barzani, l¨ªder del Partido Democr¨¢tico de Kurdist¨¢n (PDK), y banderas amarillas, el color de la fuerza pol¨ªtica hegem¨®nica en el noroeste del territorio aut¨®nomo. Desde hace 12 a?os, tras el final de la guerra del Golfo, los kurdos han escapado al control de Bagdad y han contado con un amplio autogobierno, gracias a la protecci¨®n de los cazas brit¨¢nicos y de EE UU sobre una zona de exclusi¨®n a¨¦rea en el norte de Irak.

Caravanas de coches recorr¨ªan todas las calles del centro de Erbil como si se tratara de la celebraci¨®n de la Copa del Mundo. Sus ocupantes palmeaban a soldados estadounidenses y periodistas occidentales como a estrellas de f¨²tbol. Muchos veh¨ªculos llevaban la bandera de las barras y estrellas, que tambi¨¦n ondeaba en algunos monumentos p¨²blicos. Una de ¨¦stas en particular ten¨ªa sobreimpresionada la fotograf¨ªa de Sylvester Stallone en Rocky. Otros, simplemente exhib¨ªan pancartas con la leyenda I love Bush. Pero no todo eran parabienes para EE UU en la capital del Kurdist¨¢n iraqu¨ª. Aghar Hamid, propietario de un asador de kebab, el plato nacional kurdo, resum¨ªa as¨ª los sentimientos encontrados de muchos kurdos iraqu¨ªes: "Agradecemos a los norteamericanos que nos hayan librado de Sadam, pero no queremos que se queden para siempre. S¨ª es as¨ª, demostrar¨¢n que s¨®lo les interesaba el petr¨®leo, y no el pueblo de Irak". El Ej¨¦rcito estadounidense se preparaba ayer para trasladar un importante contingente de tropas hasta el Kurdist¨¢n. De madrugada, como inform¨® la cadena norteamericana CNN, desembarcaban desde aviones militares de transporte estacionados en el aer¨®dromo de Harir, 70 kil¨®metros a noreste de Erbil, los primeros carros de combate que EE UU env¨ªa al frente norte. El n¨²mero de sus soldados -entre fuerzas especiales y paracaidistas ronda ahora los 3.500- puede multiplicarse con la apertura de una nueva pista de aterrizaje en Ainkawa, un distrito cristiano situado en las afueras de Erbil, donde camiones y excavadoras trabajaban ayer a destajo. Sin una masa cr¨ªtica de tropas ni carros de combate, dif¨ªcilmente podr¨¢ Estados Unidos tomar el control de las zonas productoras de petr¨®leo que rodean Mosul y Kirkuk. Washington teme que la presencia de milicianos kurdos en ambas ciudades pueda provocar una reacci¨®n militar de Turqu¨ªa en el norte de Irak.

Los peshmergas kurdos han avanzado hasta las puertas de Kirkuk y Mosul tras los sucesivos repliegues de los soldados iraqu¨ªes, acosados por la campa?a de bombardeos masivos desencadenada por EE UU en el norte de Irak. Los milicianos de la Uni¨®n Patri¨®tica del Kurdist¨¢n llevan m¨¢s de una semana paralizados frente a Kirkuk, en algunas zonas, a s¨®lo unos cinco kil¨®metros de la ciudad. Las fuerzas del PDK, que operan en el sector norte del frente junto con comandos estadounidenses, se apoderaron ayer de las monta?as de Maqlub, que dominan Mosul, situada a apenas 15 kil¨®metros de distancia. "Era una zona muy bien protegida por los iraqu¨ªes, y la ¨²ltima l¨ªnea defensiva. Por eso nos sorprendi¨® su falta de resistencia", asegur¨® el portavoz del PDK Hoshyar Zebari. Los peshmergas, sin embargo, tienen ¨®rdenes de no avanzar, seg¨²n confirmaron los milicianos en las trincheras del frente de Gaser, 25 kil¨®metros al este de Mosul, en la autov¨ªa que conduce hasta Erbil.