El Ritz de Madrid 'reabre' sus puertas

El hotel Ritz de Madrid, con 93 a?os de historia, pasar¨¢ a manos de Alicia Koplowitz y la cadena norteamericana Orient Express, que pagar¨¢n a su actual due?o, la firma financiera japonesa Nomura, un total de 120 millones de euros.

Alicia Koplowitz y la cadena hotelera Orient Express ocupar¨¢n el quinto lugar en una lista de propietarios que se inici¨® en 1910 pero que ha acelerado en las ¨²ltimas etapas la compra del establecimiento, que alcanz¨® unos resultados operativos de 12 millones de euros en 2002 y que requerir¨¢ inversiones adicionales en rehabilitaci¨®n de zonas internas por valor de 30 millones de euros.

El hotel alcanz¨® unos resultados operativos de 12 millones de euros en 2002, pero necesita invertir 30 millones en rehabilitaci¨®n

El Ritz ser¨¢, as¨ª, uno de los principales establecimientos de la red de 41 hoteles que explota el grupo Orient Express en todo el mundo. La cadena estadounidense, que entr¨® el a?o pasado en Espa?a al adquirir al empresario brit¨¢nico Richard Branson su residencia en Dei¨¤ (Mallorca), se centra en la explotaci¨®n de productos tur¨ªsticos de lujo. Adem¨¢s de hoteles exclusivos en zonas tan dispares como Venecia, Ciudad del Cabo o las inmediaciones de Machu Pichu (Per¨²), cuenta con cinco l¨ªneas de ferrocarril de uso tur¨ªstico, entre las que est¨¢ la que da nombre al grupo.

La confianza demostrada por los inversores para hacerse con el establecimiento ha sorprendido en medios financieros y tur¨ªsticos. El actual propietario, Nomura, se hizo con el Ritz en mayo de 2001 al comprar la cadena Le Meridien al grupo brit¨¢nico Compass por 3.126 millones de euros. Por entonces, el Ritz y el sector de los hoteles de lujo atravesaban sus mejores momentos con precios de v¨¦rtigo, convenciones, ferias, y reservas constantes de turistas y hombres de negocios estadounidenses, japoneses, brit¨¢nicos. La crisis de las compa?¨ªas de telecomunicaciones apenas hab¨ªa comenzado a manifestarse; los signos de debilidad de las bolsas no se interpretaban a¨²n como el inicio de una ca¨ªda en picado y de ninguna manera se pod¨ªa prever la magnitud y el alcance econ¨®mico que tendr¨ªan para el sector tur¨ªstico los atentados sucedidos s¨®lo cuatro meses despu¨¦s en Nueva York.

Menos rentabilidad

Desde entonces, el negocio hotelero dirigido a los clientes m¨¢s exclusivos se ha venido deteriorando. Aunque han mantenido o incluso aumentado precios, con un porcentaje cada vez mayor de habitaciones vac¨ªas, la rentabilidad de los establecimientos m¨¢s caros ha ca¨ªdo sensiblemente.

Hasta febrero de 2003, los precios medios m¨¢ximos alcanzados por los hoteles de lujo en Madrid fueron 250 euros, con una ocupaci¨®n media del 65%, seg¨²n la consultora Mazars Turismo. Mientras, la media de ocupaci¨®n de hoteles de primera categor¨ªa lleg¨® a alcanzar el 81% en el mismo periodo de tiempo. "Enero y febrero han sido razonablemente buenos para los hoteles de lujo, pero el comienzo de la guerra en Irak ha devuelto al sector a momentos negativos", se?ala Bruno Hall¨¦, consultor de Mazars. En estas circunstancias, a muchos propietarios no les ha quedado otra opci¨®n que financiar su falta de liquidez con la venta de los hoteles, lo que ha abonado el mercado para grandes inversores con la escopeta cargada.

A finales de 2001, Deutsche Bank se qued¨® con el Hotel Arts en Barcelona por 290 millones de euros tras vencer en la puja a Amancio Ortega y la propia Alicia Koplowitz, que concursaban juntos; unos meses despu¨¦s, el grupo portugu¨¦s Queiroz Pereira pag¨® 80 millones de euros por el Villamagna en Madrid. Ortega y Koplowitz realizaron entonces inversiones inmobiliarias conjuntas pero separaron sus caminos en lo que se refiere a compras de hoteles. El due?o de Inditex pag¨® 90 millones de euros por cuatro hoteles de NH en febrero del a?o pasado y entr¨® en el accionariado de la compa?¨ªa. Alicia anunci¨® que s¨®lo invertir¨ªa en propiedades relevantes. Y se ha hecho con el Ritz.

En el caso del hotel casi centenario, la diferencia con las operaciones del Arts, el Villamagna y los hoteles de NH es que la entrada de un nuevo due?o supondr¨¢ la salida del actual equipo gestor. Le Meridien, que lleg¨® a contar con dos hoteles en Barcelona y otro en Marbella adem¨¢s del Ritz de Madrid, ve ahora reducida su presencia a dos hoteles en Barcelona: el Ritz y el Le Meridien, ninguno de su propiedad.

La cadena propiedad de Nomura, que cuenta con una red de 140 establecimientos en todo el mundo, inicia as¨ª un cambio de estrategia hacia la explotaci¨®n en Espa?a de hoteles de primera categor¨ªa, sin realizar inversiones en propiedad. Los ¨²ltimos pasos de la cadena han sido vender por 80 millones de euros el Hotel Le Meridien de Barcelona manteniendo la gesti¨®n, deshacer el contrato de gesti¨®n con el Hotel Los Monteros en Marbella y, mientras, negociar sin ¨¦xito con el Grupo Palomo, la gesti¨®n del Hotel Audit¨®rium, que con cuatro estrellas y m¨¢s de 700 habitaciones ser¨¢ el mayor hotel de negocios en Madrid.