Los 'marines' afrontan peque?os focos de resistencia en la ciudad de Sadam
La aviaci¨®n estadounidense intensifica los bombardeos antes de ocupar definitivamente Tikrit
Tras 25 d¨ªas de guerra en Irak, el mando central de la coalici¨®n envi¨® ayer unidades de marines de EE UU a Tikrit, ciudad natal de Sadam Husein, situada 170 kil¨®metros al norte de Bagdad, para apoderarse del ¨²ltimo basti¨®n del r¨¦gimen iraqu¨ª. La capital del Partido Baaz y de la minor¨ªa musulmana sun¨ª que ha controlado el pa¨ªs desde hace m¨¢s de 30 a?os se encontraba desierta al mediod¨ªa de ayer sin que fuera visible la presencia de tropas iraqu¨ªes. Grupos de civiles armados con fusiles y lanzagranadas anticarro vigilaban las calles del centro y montaban puestos de control en las carreteras para prevenir el pillaje. La ca¨ªda de Tikrit parece anticipar el final de la guerra en Irak. Aunque los mandos de las fuerzas de la coalici¨®n aseguraron que los marines no hab¨ªan encontrado resistencia al entrar en la ciudad y que todas las plazas del pa¨ªs estaban tomadas, las fuerzas estadounidenses, apoyadas por carros de combate, se enfrentaban anoche a focos de resistenc¨ªa iraqu¨ª en los suburbios de la poblaci¨®n.
La periferia oeste de Tikrit fue el ¨¢rea m¨¢s castigada por el demoledor ataque a¨¦reo que levantaba columnas de humo y polvo en el horizonte al mediod¨ªa de ayer. El suelo de la granja donde un grupo de reporteros se resguard¨® de los bombardeos durante m¨¢s de una hora temblaba cada vez que estallaban las llamadas bombas revientab¨²nkeres.
En el acceso a la ciudad desde la carretera de Kirkuk, dos hombres dispararon ayer desde una camioneta r¨¢fagas de Kal¨¢shnikov contra el coche en el que viajaba el enviado de EL PA?S, sin que ninguno de sus ocupantes resultara da?ado. Las pocas personas que se atrev¨ªan a salir a la calle coincid¨ªan en alertar del peligro de circular por el interior de Tikrit, despu¨¦s de dos d¨ªas de robos a punta de fusil protagonizados por bandas ¨¢rabes procedentes de otras zonas de Irak.
Grupos de kurdos armados merodeaban ayer por la carretera de Kirkuk a Tikrit con la evidente intenci¨®n de dedicarse al saqueo, aunque parec¨ªan no atreverse a acercarse m¨¢s de 20 o 30 kil¨®metros de la ciudad, que contaba hasta ahora con importantes bases militares.
L¨ªderes tribales
Los jefes de las principales tribus ¨¢rabes de Tikrit hicieron llegar a un mediador de la Uni¨®n Patri¨®tica del Kurdist¨¢n (UPK) sus exigencias para el desarme de las milicias civiles. B¨¢sicamente: el cese de los bombardeos a¨¦reos -condici¨®n que se cumpli¨® a media tarde- y el env¨ªo de tropas brit¨¢nicas o estadounidenses para controlar la seguridad de la poblaci¨®n. Los l¨ªderes tribales advirtieron de que no estaban dispuestos a aceptar a fuerzas kurdas o shi¨ªes iraqu¨ªes, cuya presencia podr¨ªa desencadenar estallidos de violencia como los que se han producido en la ciudad de Mosul, al norte de Irak. Al menos tres jeques de tribus vinculadas a Sadam y algunos de sus principales colaboradores se negaron a negociar la rendici¨®n.
Un equipo de la cadena de televisi¨®n norteamericana CNN que entr¨® a primera hora de la ma?ana de ayer en la ciudad desde Bagdad, por el sur, emiti¨® im¨¢genes de un aut¨¦ntico cementerio de carros de combate y blindados, presuntamente abandonados por la Guardia Republicana y otras unidades de ¨¦lite del Ej¨¦rcito iraqu¨ª, antes de retirarse a marchas forzadas de Tikrit despu¨¦s de que uno de sus veh¨ªculos fuera tiroteado.
En Kirkuk, "liberada" por las milicias kurdas el pasado jueves tras la retirada de las fuerzas iraqu¨ªes, paracaidistas de la 173? Brigada Aerotransportada de EE UU establecieron ayer estrictos controles en los accesos a la ciudad. En el de la carretera procedente de Erbil, plagado de alambradas y situado bajo el punto de mira de ametralladoras pesadas, las colas de veh¨ªculos alcanzaban varios kil¨®metros. Mientras tanto, EE UU sigue acumulando tropas, blindados y carros de combate para completar su control sobre la capital petrolera del norte de Irak.
Los servicios p¨²blicos, como el suministro de agua y electricidad, siguen sin funcionar en todos los distritos de Kirkuk, a pesar de la creaci¨®n de un comit¨¦ civil en el que se encuentran representadas las comunidades kurda, ¨¢rabe y turcomana.
Los 'peshmergas' se retiran
La mayor¨ªa de las fuerzas kurdas han abandonado las importantes ciudades norte?as de Kirkuk y de Mosul por orden del gobierno regional del Kurdist¨¢n iraqu¨ª en un intento de no irritar a Turqu¨ªa, que ha amenazado con una intervenci¨®n militar en el norte de Irak si la milicia impone su control sobre esas dos ciudades y sus yacimientos petroleros.
Pero en una ciudad que produce alrededor de 900.000 barriles diarios de crudo se daba ayer la curiosa paradoja de que era pr¨¢cticamente imposible repostar combustible para un autom¨®vil. Los restos del pillaje y el incendio de un almac¨¦n municipal daban ayer a¨²n un aire sombr¨ªo a Kirkuk.
Una noche de bombas
Desolaci¨®n, silencio y miedo. A la entrada de Tikrit deber¨ªa ponerse este cartel. All¨ª mismo, en la pedan¨ªa de Nawna, el joven Elial Huran, de 22 a?os, preguntaba a tres periodistas europeos qu¨¦ hac¨ªan bajo los ¨¢rboles de su propiedad. Llevaba un Kal¨¢shnikov en la mano derecha y no parec¨ªa dispuesto a dar la bienvenida a los forasteros. Su padre, Yilowi Huran, de 65 a?os, ofreci¨® inmediatamente su casa a los informadores cuando supo que s¨®lo intentaban ocultar su veh¨ªculo de los F-18 que describ¨ªan c¨ªrculos sobre la ciudad. "Les entiendo perfectamente, a nosotros las bombas no nos han dejado dormir en toda la noche", explicaba mientras ofrec¨ªa t¨¦ a sus invitados. Su amigo, el kurdo Kawahan Aziz, de 70 a?os, le acompa?aba con el s¨®lo prop¨®sito de ahuyentar a posibles saqueadores kurdos procedentes de Kirkuk. Pero Elial, por si acaso, no se separaba del fusil de asalto AK-47.
"Llevamos tres semanas sin poder ver la televisi¨®n por falta de electricidad, pero sabemos que Bagdad ha ca¨ªdo", explicaba Yilowi Huran mientras mostraba un transistor con las pilas reci¨¦n agitadas. "Sadam Husein hizo muchas cosas por Tikrit, y a nosotros nos regalaba el pienso para el ganado, pero Sadam ya est¨¢ acabado", reconoc¨ªa el patriarca de la familia ¨¢rabe.
El villorrio polvoriento en el que naci¨® hace 65 a?os Sadam Husein, a la orilla del r¨ªo Tigris, se convirti¨® en una de las ciudades m¨¢s modernas de Irak despu¨¦s de que el Partido Baaz tomase el poder en Bagdad, a finales de los a?os sesenta. Grandiosas mezquitas, colosales edificios oficiales y varios palacios presidenciales surgieron a partir de entonces en Tikrit, que cuenta con unos 100.000 habitantes, es sede de una Universidad y de uno de los mejores hospitales de Irak, adem¨¢s de agrupar a una importante guarnici¨®n militar.
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