Espa?a sigue sin subirse al tren del genoma por falta de apoyo oficial

Desde la presentaci¨®n de los primeros borradores del genoma humano, en junio de 2000, la percepci¨®n de buena parte de los cient¨ªficos dedicados a la investigaci¨®n gen¨®mica en Espa?a es que se ha avanzado "poco o muy poco" en aspectos considerados cr¨ªticos, como la financiaci¨®n, las infraestructuras y plataformas de investigaci¨®n o la participaci¨®n en proyectos internacionales. La falta de una apuesta "clara y decidida" ha redundado en una "p¨¦rdida de credibilidad" alimentada por la "escasa y ca¨®tica" actuaci¨®n del Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa en los ¨²ltimos tres a?os, afirman los investigadores consultados.

"Todas las acciones que se est¨¢n llevando a cabo est¨¢n mal financiadas o mal gestionadas", lamenta Pere Puigdom¨¨nech, profesor de investigaci¨®n del CSIC. "Los ministerios est¨¢n mostrando una timidez enorme en su apoyo a la gen¨®mica", corrobora Miguel Beato, director del Centro de Regulaci¨®n Gen¨®mica de Barcelona, el ¨²nico de sus caracter¨ªsticas existente en Espa?a.

Las cr¨ªticas de ambos investigadores no s¨®lo reflejan sus problemas particulares, sino que guardan relaci¨®n con una percepci¨®n ampliamente extendida entre la comunidad cient¨ªfica sobre c¨®mo se est¨¢ gestionando la ciencia en estos momentos. Puigdom¨¨nech, que trabaja en genomas vegetales, est¨¢ viendo "con enorme preocupaci¨®n" las grandes dificultades que padecen ¨¦l mismo y otros investigadores en este campo. "Nos estamos viendo desplazados del mapa", advierte. Beato, por su parte, denuncia la falta de apoyo institucional para con su centro, el ¨²nico que actualmente trabaja en Espa?a de forma exclusiva en gen¨®mica. Desde Ciencia y Tecnolog¨ªa, se?ala, apenas reciben ayuda m¨¢s all¨¢ de las convocatorias competitivas. Y ello a pesar de que el propio ministro Piqu¨¦ mostr¨® su predisposici¨®n a buscar nuevos apoyos que todav¨ªa no se han concretado para abrir una nueva l¨ªnea de investigaci¨®n en c¨¦lulas madre adultas.

Los lamentos de ambos investigadores se suman a lo que otros muchos califican de una historia de "desprop¨®sitos" que "viene de lejos". En los inicios de la etapa de secuenciaci¨®n, a principios de los noventa, Espa?a declin¨® participar pese a la constituci¨®n de un consorcio p¨²blico internacional en el que s¨ª tuvieron cabida pa¨ªses con un potencial econ¨®mico inferior. Y cuando se intent¨® retomar el tren fue con una Acci¨®n Estrat¨¦gica de Gen¨®mica, que deber¨ªa haber durado cuatro a?os y que jam¨¢s se ejecut¨® pese a tener un presupuesto asignado.

Tras la publicaci¨®n de los primeros borradores del genoma, y ante la presi¨®n de la comunidad cient¨ªfica y de los medios de comunicaci¨®n, el Gobierno de Jos¨¦ Mar¨ªa Aznar anunci¨® en 2001 una inversi¨®n de 26.000 millones de pesetas (156,26 millones de euros) en gen¨®mica durante tres a?os, a raz¨®n de unos 8.000 (48,08 millones de euros) por a?o, as¨ª como la "inminente" puesta en marcha de una acci¨®n especial y la constituci¨®n "urgente" de una herramienta capaz de coordinar los esfuerzos de los investigadores en el sector.

La Acci¨®n Especial de Gen¨®mica, dotada con 2.000 millones de pesetas (12,02 millones de euros) para tres a?os y heredera de la anterior acci¨®n estrat¨¦gica, se convoc¨® finalmente en 2001, aunque no se conocieron los grupos y las iniciativas que deber¨ªan haber recibido el dinero hasta 2002. Pr¨¢cticamente un a?o despu¨¦s, los grupos participantes (cada solicitud deb¨ªa incorporar una media de cinco grupos de investigaci¨®n de distintos centros) tan s¨®lo han recibido la mitad del dinero. La mitad restante est¨¢ pendiente de la soluci¨®n que se adopte en relaci¨®n con las subvenciones procedentes de fondos europeos, que la UE no admite adelantar. La segunda de las convocatorias previstas todav¨ªa no se ha publicado a pesar de que Ciencia y Tecnolog¨ªa afirma en su p¨¢gina web que se dar¨¢ a conocer entre el "1 de febrero y el 1 de marzo de 2003". El retraso acumulado est¨¢ relacionado, supuestamente, con la intenci¨®n de vincular esta convocatoria a proyectos de ¨¢mbito europeo, seg¨²n han se?alado fuentes oficiales.

En lo que refiere a la inversi¨®n de 8.000 millones de pesetas anuales en tres a?os, los investigadores han venido denunciando el anuncio de Ciencia y Tecnolog¨ªa como un "simple apa?o contable". En esa cantidad, seg¨²n se puso de relieve al poco tiempo de ser anunciada, se incluyen todos los proyectos que ya ven¨ªan subvencion¨¢ndose que tuvieran alguna relaci¨®n con la investigaci¨®n gen¨®mica.

La herramienta de coordinaci¨®n anunciada como urgente por Aznar ha tenido que esperar hasta septiembre de 2002 para ponerse en marcha en forma de la Fundaci¨®n Genoma Espa?a (FGE). Dotada ahora con unos 8 millones de euros (seis procedentes del Ministerio de Sanidad y apenas dos de Ciencia y Tecnolog¨ªa), entre sus objetivos destacan favorecer la participaci¨®n de investigadores y grupos espa?oles en proyectos internacionales, promover la transferencia de tecnolog¨ªa al sector empresarial y generar infraestructuras. Para Jos¨¦ Luis Jorcano, director de la FGE, el tiempo trascurrido desde su constituci¨®n es todav¨ªa escaso aunque "suficiente" para entrever la aportaci¨®n positiva que puede hacer al sistema espa?ol de ciencia y tecnolog¨ªa. Jorcano recuerda el acuerdo logrado con Genome Canada, la inminente puesta en marcha de un instituto virtual de bioinform¨¢tica y la futura creaci¨®n de un centro de genotipaci¨®n.